Паломничество (СИ)

— Не думаю, что он бывал на базе-тюрьме. По некоторым свидетельствам, ему попались лишь разрозненные упоминания о ней. Кое-какие документы, цифровые копии которых Тельману каким-то чудом удалось передать на Землю, родственникам. Сами по себе документы не представляют собой чего-то криминального и не являются доказательством преступления, но послужили мне неплохой зацепкой. Стало понятно, где искать. — За стеной что-то громыхает, и Стелла обрывает рассказ. Молчит с минуту, после чего замечает: — Кажется, возятся со старым шкафом. Чего интересного можно там найти?.. Так вот, мой муж родился в этой местности, — продолжает Стелла, — в поселении, которое раньше располагалось неподалёку. В детстве он излазал все окрестности, знает тут каждый закоулок… Когда я говорю «закоулок», то имею в виду, конечно, подземные ходы, тоннели и пещеры внутри скалы. Их тут, могу уверить вас, великое множество, некоторые естественного происхождения, есть и искусственные, построенные как землянами, так и мерками. В своё время Ар обнаружил, что один из отростков старой мерковской шахты сообщается с периферийным ходом инфраструктуры военной базы. Причём, земные военные об этом, вроде как, не знают. Можно сказать, что это прокол с их стороны, но попробуй учти все эти коммуникации… — Стелла вновь прерывается, настороженно замолкает, прислушиваясь к звукам из-за стены. Пытаясь уловить малейший шум, она даже закрывает серые небрежно подведённые глаза и так стоит минуту или две. — Нам нужно время… — медленно проговаривает Стелла, и я не могу понять, к чему это. Вроде бы, просто замечания по ходу. — А времени у нас почти нет… О чём это я? — Стелла возвращается и недоумённо смотрит в мою сторону.

— О тоннелях, — подсказываю я.

— Тоннели… — нервно и торопливо произносит Стелла. — Да, тоннели… В первую нашу вылазку на базу мы едва не засыпались. Опыта в подобных делах ни у кого не было… Действительно, откуда бы взяться такому опыту? — Стелла говорит всё быстрее, её речь становится торопливой, почти беглой. — Зато во второй визит мы смогли собрать кое-какой материал и даже имели контакт с двумя заключёнными…

— Как это возможно? — удивляюсь я.

— Что?.. — не понимает Стелла. — Что — возможно?

— Разговаривать с заключёнными.

— Чепуха, — отмахивается она. — Некоторые из них заняты в хозяйственных работах и имеют возможность посещать близлежащие тоннели. Кое-кто заходит дальше, и охрана смотрит на это сквозь пальцы — мол, куда бежать из подземной пещеры?.. Мы не успеем… — Стелла в отчаянии прикусывает нижнюю губу, сильно, почти до крови. — Не отвлекайтесь на детали, слушайте главное. Если наш план не удастся, хоть сможете что-то рассказать. Может быть, у вас будет такая возможность… Я привезла на Землю собранные материалы, но там мне никто не поверил. Один знакомый, очень влиятельный журналист, сказал, что грош цена нашему материалу, если не можем предъявить общественности живого узника, участника событий. А как такого заполучить, если никто живым отсюда ещё не выходил?

— Выкрасть заключённого? — ошалело произношу я, а Стелла согласно кивает в ответ. — С военной базы? — Она вновь кивает. — Вы с ума сошли… Это невозможно!

— Возможно, — зло, сквозь зубы говорит Стелла. — Одну мы уже вывели. Майя — помните такую? В моём номере…

— Вот оно что… — тяну я, вспоминая дикие испуганные глаза Майи, её тощие руки, измождённый забитый взгляд.

— Бедняжке жутко не повезло, — продолжает Стелла с сочувствием. — Серьёзное нервное расстройство от пережитого, тяжёлая психическая травма. От потрясений она теперь двух слов связать не может, как такого человека покажешь миру? Скажут, что просто тронулась умом, вот и всё.

— Сказать честно, я так и подумал, — не к месту вставляю я.

— Поняв, что с Майей ошиблись, мы решили выкрасть ещё одного или двух узников. Для этого попросили наших меркурианских друзей доставить меня сюда. Вы увязались за мною… — Стелла тяжело вздыхает. — Собственно, всё.

— Но, чёрт подери, как?.. — изумлённо восклицаю я, отчего Стелла шипит как кошка, инстинктивно морщит нос, жмурится и исступлённо сжимает кулаки, будто её ошпарили или, наоборот, окатили холодной водой. Я тут же понимаю, что это невольная реакция на мой излишне громкий возглас, и перехожу почти на шёпот: — Как? Одно дело выкрасть заключённых. Это сложно, опасно… Но это ещё полбеды. Как вы собираетесь переправлять их на Землю? Билеты на корабль, контроль при посадке… Не говоря уже о том, что военные пронюхают… А может быть, уже пронюхали о том, что с базы пропадают заключённые. Поддельные документы?.. — Я смотрю на Стеллу, а она уже отходит от своей болезненной реакции на моё шумное поведение. Стелла спокойно глядит на меня и даже слегка улыбается.

— В этом нет необходимости, — говорит Стелла, а я замечаю, что улыбка у неё невесёлая, нервная и словно бы снисходительная. — Земля сама прилетела к ним. Кермит грамотно всё организовал. Эта делегация…

— Кермит? — я вновь не могу себя сдержать, но теперь, призывая к тишине, Стелла лишь прижимает указательный палец к губам. — Кермит тоже в теме? — шепчу я.