Паломничество (СИ)

Два шлема, что болтаются у меня за спиной, стукаются друг о друга, бряцают с глухими тупыми звуками. Со стороны это, должно быть, выглядит нелепо: человек в скафандре и с двумя шлемами за спиной. Смешная, вероятно, картина, но мне не до смеха, я продолжаю движение. С некоторым трудом, но иду вперёд. Идём не слишком быстро, крейсерская скорость пешехода, но идём. Ар периодически сообщает, что в график укладываемся и признаёт темп приемлемым. Каждые минут десять говорит об этом, хотя мне кажется, что он не совсем доволен, думает, что могли бы идти побыстрее, но вслух напрямую этого не высказывает. Скафандры сковывают движения, а ноша за нашими спинами даёт о себе знать. Полтора скафандра — это вам не шутки. Меркурианское тяготение, конечно, облегчает наш вес, но оно же имеет обратную сторону медали: пониженная гравитация, как мне кажется, уже частично сказалась на состоянии организма, сделав его слабее.

— Кстати, Ар, — говорю я для того, чтобы прервать повисшую несколько минут назад паузу, — хотел спросить вас.

— Да, Стефан, — не оборачиваясь, отзывается он, — спрашивайте. — Тон у него не шибко приветливый, кажется, Ар устал. И может быть, зря я отвлекаю его на всякие безделицы, но раз уж начал, то продолжаю, иначе может возникнуть некоторая недосказанность, а это сейчас совсем не к чему.

— Кто вы по знаку зодиака? — говорю я, но если честно, уже не горю желанием услышать ответ на этот вопрос.

— К чему вам знать? — устало говорит Ар. — Долго объяснять, у нас тут другие знаки, не такие, как на Земле. Вы же астроном, должны понимать отличия.

— Собственно, за этим и спросил… — отвечаю я и тут же сворачиваю тему: — Ну да ладно, не стоит, прочитаю потом в энциклопедии, — говорю я, заканчивая разговор, который так не сумел состояться. Не клеится разговор, что уж тут поделаешь?

Тоннель тёмный, не освещается, естественно. Заброшенный же, зачем его освещать? Душно. Думается мне, что атмосфера тут богата углекислым газом, возможно, ещё и поэтому так сильно чувствуется усталость. Фонарик выхватывает из темноты серые куски — то ли камни, то ли просто грунт такой. Не поймёшь, что за серость. Тёмный тоннель. «Тёмный, как червячная дыра», — думаю я, пытаясь отвлечься от серой реальности и сосредоточиться на главном, но вместо формул в голову вдруг ударяет неприятная мысль: а что если Ар обиделся? Вдруг посчитал мой вопрос некорректным? Чёрт его знает, какие ещё тут у них культурные нормы могут быть. Поэтому и отреагировал так негативно, мол, не твоё собачье дело. Чего лезешь ко мне? Турист…

— Стефан… — сдержанно говорит Ар, но я тут же перебиваю его и начинаю тараторить:

— Ар, вы не подумайте, что я… — сбиваюсь, не найдя нужных слов, но всё же продолжаю: — В том смысле, что… Я — не астрошовинист…

— Стефан, осторожнее, — невозмутимо говорит Ар. — Лучше пригнуться, там сверху коварный выступ. Сам не всегда его замечаю, — говорит Ар, и как раз вовремя — я едва успеваю увильнуть от неприятного камня, торчащего сверху.

Ещё бы чуть-чуть — и расквасил бы себе лоб, а то и того похуже, получил бы по темени. Как здорово, что Ар меня предупреждает, но чувствую себя нелепо, зачем начал про знаки зодиака?

— Вот именно, — словно прочитав мои мысли, негромко произносит Стелла, обернувшись, а на лице у неё хитрая улыбка.

И глядя на эту озорную улыбку, я вдруг отчётливо понимаю, что Стелла не является близнецом в астрологическом смысле. Не помню точно, откуда у меня возникла такая мысль — то ли Стелла об этом обмолвилась, то ли Ар что-то говорил по этому поводу, но некоторое время назад в голове мелькнула эта мысль, а теперь в этом почти не сомневаюсь. Стелле так проще и удобнее. В каких-то ситуациях на Меркурии выгоднее притворяться представителем знака близнецов: меньше вопросов, меньше косых взглядов. Цель визита на Меркурий? Паломничество! И не к чему придраться, не будут же сверять данные, не принято это — не доверять гостям. Журналистка она, ничего с этим не поделаешь, нужно учитывать специфику службы, понимать уловки, на которые Стелла вынуждена идти. Профессия обязывает.