Память

– Первый бой сложный… – спокойно и доверительно наставлял Василий. – Но не ты первый, не ты последний… Народ у тебя во взводе опытный, бывалый… Если что помогут… подскажут… На них можно рассчитывать…

Замолчал, вспомнив своего помощника командира взвода, убитого в прошлом году под Рославлем. И как-то, вроде не к месту, взгрустнулось. Да так, что захотелось рассказать этому младшему лейтенанту и о себе, и о своём погибшем помощнике, и ещё о многом другом, что сейчас отделяло их друг от друга… Но делать этого Василий не стал, а лишь, протянув на прощанье руку, пожелал:

– Ну, что ж удачи, товарищ младший лейтенант!.. – И ушёл…

В тусклом бесцветии раннего утра неясными очертаниями стал отделяться от светлеющего неба тёмный гребень высоты… На командном пункте батальона сосредоточенно ждали начала артподготовки – предшественницы атаки… Свежо в накинутой на плечи двубортной комсоставовской шинели – не поймёшь, то ли от утренней прохлады, то ли от нетерпеливого волнения… Камчатов, сдвинув рукав гимнастёрки, взглянул (уже который раз) на блекло фосфоресцирующий циферблат часов – оставалось три минуты… Взяв у телефониста трубку, проверил связь с ротой… Встретившись взглядом со своим другом, – заместителем командира батальона, – подмигнул ему.

И тут сзади, из-за реки, возник густой слитный гул орудийных залпов, громовым рокотом разошёлся по небу и остался в нём. А затем впереди: и над высотой, и вправо и влево от неё – по всему горизонту, насколько это позволяла видимость туманного утра, поднялась вверх почти сплошная стена разрывов. Колыхнулся сжатый воздух и наполнился оглушающим грохотом, стёршим все остальные звуки… Ощущение чего-то грандиозного и значительного чувствовалось в этом сокрушительном ударе.

Наступали сразу несколько фронтов, участвующих в колоссальной по своему размаху стратегической операции. Уже второй день армии и отдельные корпуса этих фронтов, мощным напором тесня врага, продвигались вперед: форсировали водные преграды, проламывали оборону, вклинивались в прорывы… И Василий, стоя сейчас на батальоном КП, остро и явно ощущал свою причастность к этому могучему потоку…

После того как артиллеристы перенесли огневой вал в глубь обороны противника и комбат дал сигнальной ракетой команду к атаке, миномётчики ещё продолжали вести обстрел переднего края, поддерживая устремившуюся вперёд пехоту. С командного пункта хорошо было видно, что несколько, непонятно как уцелевших в этом кромешном аду, немецких пулемётов били по приближающимся к ним цепям, выкашивая атакующих. И Камчатов, стараясь до последней крайности помочь стрелковым ротам, осознано затягивал с приказом о прекращении огня, азартно веря в свою удачу, которая не позволит ему задеть своих…

– Вторая рота залегла… – своим обычным, и совсем не подходящим к обстановке, сдержанным тоном произнёс начальник штаба.

– Вижу! – раздражённо оборвал его комбат. – Связь! Быстро! – крикнул связистам. Тут же повернулся в сторону своего заместителя и коротко приказал: – Давай во вторую! Поднимай! – И лишь потом схватил протянутую ему трубку и, не стесняясь в выражениях, стал кричать на ротного, требуя незамедлительно ускорить темп атаки.

Напряжение, царившее на КП батальона, казалось, уже достигло своего верхнего предела, когда начштаба, не отрываясь от наблюдения за ходом боя, констатировал:

– Вторая рота поднялась… Первая и третья уже в траншеях…

– Все! Выдвигаемся вперед! – властно и решительно распорядился командир батальона. Строгим хозяйским взором оглядел всех. Встретившись глазами с Василием, указал тому: – Давай, Камчатов, тоже свою роту двигай!.. После снова ко мне… на холме буду… найдёшь.

Утренней прохлады, как и не бывало – начинающийся день обещал быть солнечным и жарким… На пологом подъеме, ведущем к взятой высоте, по которому двигалась миномётная рота, уже суетились санитары, вытаскивающие раненых. А накал гремевшего вокруг боя не ослабевал, а наоборот усиливался. Особенно это чувствовалось по многоголосому шуму ружейно-пулемётной стрельбы и беспрерывному грохоту взрывов, доносившимся с правой стороны обратного ската холма. Там дрались за небольшое белорусское село основные части полка. А высота только что захваченная батальоном, по замыслу командования, обеспечивала полку прикрытие фланга. Между левым склоном этой возвышенности и крутым бугром, уже занятым подразделениями наступающей по соседству дивизии, лежала лощина с мелким, вытянутым дугой, озерцом, заросшим по берегам осокой и камышом. Именно туда, – в скрытое от неприятеля особенностями рельефа, отгороженное бассейном водоёма и замаскированное растительностью место, – и вел Василий свою роту…

Осмотрев воочую (не всегда в действительности бывает так, как на карте) район развёртывания, Василий указал назначенному его заместителем командиру первого взвода полосу обстрела и места для оборудования основной и запасных позиций, ротного НП и пункта боепитания. Затем, прихватив с собой своего ординарца, направился на высоту, вдоль провода уже проложенной линии связи, – искать командира батальона.