Память – это ты

От рева моторов и треска авиационных пулеметов я весь сжимался, пытаясь угадать, как скоро меня изрешетят шальные пули. Я готов был сдаться, когда заметил металлический ящик, привешенный к стене возле двери. Я проклял свою судьбу, увидев, сколько там ключей. Они висели в шесть рядов по пять связок, и в каждой связке несколько ключей. Как узнать, какой из них правильный? Я хотел забрать все, но, сняв первые, увидел, что на стенке подписаны отсеки. Я взял первые три связки, соответствующие корме, и, прежде чем снова нырнуть в недра корабля, увидел, как один самолет, закрутившись, упал и разбился о воду. От ударной волны челка встала дыбом, и это притом что я уже несколько недель не мыл голову.

Когда я вернулся к камере, все были напуганы. Тюремщики успели рассказать пленным, какая смерть их ждет, и теперь, пока я дрожащими руками перебирал ключи, они кричали в истерике, чтобы я поторапливался. Мне стоило диких усилий унять дрожь в руках. Пот катился со лба. Узники теснились у двери, рискуя раздавить друг друга. Это был хаос.

– Хватит! – Властный голос перекрыл шум.

Стало так тихо, что я услышал шаги человека, протискивающегося к двери. Ключи в моих руках нервно звякали.

– Спокойно, парень. Выдохни и успокойся. Ты все правильно делаешь.

Не знаю, что такого было в его голосе, но я успокоился настолько, что руки перестали трястись.

– Как тебя зовут?

– Хотите меня успокоить? Гомер.

– Гомер?

– Да, знаю. Папа преподавал…

В этот момент ключ повернулся в замке – раздавшийся щелчок показался мне сладчайшим из звуков. Дверь распахнулась, и узники стали по одному выходить сквозь узкий проем.

– Папа! Папа! – кричал я, отступая в сторону.

Мои крики тонули в радостных возгласах освобожденных. Одни безутешно рыдали, другие радостно смеялись, третьи недоверчиво озирались. Раздался тот же голос:

– Бегом отсюда, живо. Давай-давай-давай. Берите раненых, поднимайтесь на палубу и собирайтесь на носу.

Я по очереди вглядывался в лица, надеясь увидеть отца, но когда последний пленник пересек порог, я пал духом.

– Ты храбрый парень, Гомер.

Я не поднял глаз, но голос было не спутать. Я заметил, что у этого человека не хватает двух пальцев на левой ноге и нет правой руки. Когда он отошел подбодрить своих, я увидел в углу пустой камеры несколько мертвых тел. Очевидно, не всем было суждено выйти на волю. Вонь была тошнотворной, а условия, в которых находились люди, бесчеловечными.

Преодолевая рвотные позывы, я подошел к трупам, подталкиваемый жуткой уверенностью, что отец среди них. Но человек с твердым голосом удержал меня за плечо:

– Твоего отца здесь нет, Гомер. Надо уходить. Прямо сейчас.

Я взглянул на него влажными глазами. Откуда он знает? Кто он? Откуда знает отца? Столько вопросов, но с моих губ слетели всего два слова:

– Он жив?

От разрыва бомбы нас тряхануло и впечатало в металлическую переборку.

– Бегом отсюда!

Мы бросились бежать, зная, что корабль в любой момент взлетит на воздух. Мы вылезли наверх вместе со всеми. О палубу разбился самолет, вокруг были разбросаны куски фюзеляжа.

В воздухе самолеты продолжали бой, озаряя небосвод желтыми и рыжими вспышками.

– Это наши? – спросил кто-то.

– Да, немецкие истребители, – откликнулись другие.

– Так их! Давите красную сволочь! – раздались крики.

Я почувствовал мгновенную и сильную неприязнь, услышав это, но, с другой стороны, пытки, которым подверглись эти несчастные…

– Мессершмитты Бф-109! – пояснил обладатель уверенного голоса. Он шел прихрамывая, остальные расступались перед нами. – Расчищают дорогу для хейнкелей.

– Для хейнкелей?

– Хейнкели Хе-111, бомбардировщики. Скоро здесь будет ад. Нужно уходить немедленно!

– Они забрали мою шлюпку, но с той стороны есть еще одна! – подсказал я.

Обладатель уверенного голоса похлопал меня по плечу, и я преисполнился гордости.

– Рамос, Гонсо, Сегура! – крикнул он. – Помогите раненым, несите их в шлюпку. Остальным – спустить все шлюпки! Живо, сейчас взор…

Не успел он докончить фразу, как корма корабля разлетелась на сотни кусков, палуба мощно содрогнулась. К счастью, взрыв не задел нас непосредственно. Но так или иначе, “Уругвай” шел ко дну, времени было в обрез.

– Бросайте шлюпки! Прыгайте в воду и плывите к берегу! В воду! Все в воду!!! – приказал однорукий и решительно посмотрел на меня: – Идем, Гомер!

“Уругвай” еще держался на плаву, но из его недр доносился яростный рев, корабль содрогался, отчего нас швыряло по палубе, как шарики по трясущемуся игровому полю. С трудом встав на ноги, я увидел, что рядом никого. Большинство уже попрыгали в воду. Горстка людей пробиралась к ограждению правого борта. Обладатель уверенного голоса поднимал двоих упавших, и я успел подумать, на какие подвиги он был бы способен, имей он две руки.

Я крепко схватился за ограждение и протянул свободную руку остальным. В небе появился клинообразный строй хейнкелей, приближавшихся со стороны берега. Их моторы оглушительно ревели.

– Прыгайте! Прыгайте!!! – закричал командир.