Читаем Память пепла полностью

Память пепла

И отделяет их от этого кошмара седая старуха да ее спицы. Тая только сейчас замечает, что одна из них белая, костяная, вторая – деревянная. Девушка всматривается в полумраке до рези в глазах и начинает видеть, как в мелькании спиц тоненькие-тоненькие ниточки тумана превращаются в полотно.

Прозрачное облако стелется у ног колдуньи, дышит вместе со спицами: тук-тук, тук-тук-тук…

У каждой женщины – белесый клубок в руках. Нити тянутся к старухе, сворачиваются в петли, птицами садятся на спицы и летят, летят, летят таинственным узором, вплетая в себя страшные слова.

За петлею плету петлю,Изведу, ослеплю, погублю…Кость за дерево,Жизнь – за Смерть!Не увидеть, забыть, стереть!

Петелька к петельке. Рядок к рядку.

Сквозь серое полотно Тая начинает различать то, что происходит наверху.

Нервные, злые собаки. Кони – холеные, сразу видно, что недостатка ни в воде, ни в еде не испытывают. Люди в черных плащах, закрытые тканью лица – только глаза видны. А что делать – ветер поднял песок.

– Как успехи? – Мужчина в черном лениво постукивает прутиком по сапогу. Тая понимает, что он не боится. Ни песка, ни ветра, ни Заповедного леса, что изо всех сил пытается изгнать чужаков.

– Ищем, мой господин, – отзываются солдаты, что не смеют и глаз поднять на него.

– Делайте это лучше.

– Отец Рам, – кланяется командиру молодой парень и смотрит… С благоговением, что ли…

– Да, Марк.

– Скажите, а вы… нет, я не сомневаюсь… Но…

– Марк, не мямли! Ты же будущий инквизитор!

– Отчего вы решили, что в городе есть маги?

– Ты думаешь, что я ошибся?

– Нет, но…

– Подумай, Марк.

– Вы сравниваете этот городок с другими?

– Совершенно верно. Что происходит по всей стране?

– Маги берутся словно из ниоткуда. Инквизиция просто завалена делами. Следователи толком не успевают проводить дознания. Песок этот…

Голос парня был чистым, звонким.

– Вот, – назидательно ответил тот, кого он назвал Рамом. – А здесь? В этом убогом городишке? Тишь да покой. И такие отчеты… Я просто завидовать начал.

– Подозрительно, – согласился молодой.

– А ведь Рассветные горы, откуда пошла эта зараза – близко. И песок несет именно оттуда. Как и в прошлый раз.

– Светлейший! – со стороны, где оставили лошадей, бежал, спотыкаясь и громыхая амуницией, толстяк.

Солдаты провожали его презрительными взглядами.

Толстяк добежал до главного. Рухнул перед ним на колени.

– Светлейший! – завопил он еще громче.

– Что же вы так кричите, милейший?..

– Там… В городе… Шонна Рама убили!

– Занятно, – чуть улыбнулся мужчина, с силой ударив веточкой по сапогу.

Члены отряда разом вздрогнули. Марк нахмурился.

– И кто же покусился на представителя столичной инквизиции?

– Был налет на город? – спросил Марк.

– Нет, что вы… Это наш мэр… В смысле, бывший… Инквизитор говорит, что… Магического воздействия не было!

– Еще интереснее. Видишь, Марк, как хорошо, что мы приехали в эту глубинку.

Молодой поклонился.

– Поехали посмотрим. Дир! – окликнул Шонн Рам одного из своих.

– Да, мой господин.

– Город обложить так, чтобы грицц не проскочил.

– Слушаюсь!

– В лесу оставьте засаду. Особое внимание на… лесников этих.

Снова поклоны.

Шонну Раму подвели лошадь. Он легко вскочил в седло. Бросил на землю сломанный прутик. Задумчиво обвел взглядом поляну, долго смотрел на собак. И бросил:

– Ищите. Ищите хорошенько! Если бы я скрывался – скрывался бы именно здесь!

Тая очнулась. Мокрая спина. Руки трясутся.

«Надо предупредить Эдварда! Надо предупредить всех! Что же делать…»

Больше всего хотелось вскочить, схватить шпагу, прорваться в город. Драться. Кусаться. Хоть что-то делать! Только бы не сидеть, словно бы их уже поймали и приговорили к смерти.

– Успокойся, – беззвучно проговорила ей на ухо мама Умы. – Возьми себя в руки. Иначе…

Она покачала головой:

– Я видела. Я слышала… Надо предупредить наших!

– Невозможно. Мы не можем выдавать себя, – грустно ответила женщина, не прекращая теребить пальцами прозрачную нить. – Только ждать. Попытайся заснуть.

Тая кивнула. Закрыла глаза. Позвала…

Крик предсмертный,Прах и лист живой…

– Девочка! Уйми зверя своего… Мешаешь…

Чкори вздрогнула. Под напевное бормотание старухи она почти уснула, помнила только, как… Манул играл с клубками тумана!

Ее Анук-чи спутал нити. Женщины, не говоря ни слова, молча пытались привести все в надлежащий порядок… Мальчики сжали топоры.

– Иди сюда! – девушка зашипела, схватила кота за загривок, притянула к себе.

Пальцы покалывало, синие глаза смотрели на хозяйку долго. Внимательно. Зверь медленно кивнул и исчез, бросив последний взгляд на манящие клубки тумана. Ничего, он еще вернется! А сейчас надо бежать. Бежать к водному магу, показать ему все то, что видела чкори сквозь связанную старухой шаль…