Память пепла

– Надо решаться. Представь, какое могущество откроется нашим родам! Не то что этим неудачникам. Они же все равно умрут! Мы сделаем то, что нам приказано. И немножко больше…

– Место слишком сильное. Эффект может быть… непредсказуемый.

– Глупости. Ты что же, Рам? Трусишь?

– Нет.

– Прекрасно, вот и пошли – время уходит!

Пепел рассеялся. Голоса молодых магов до сих пор шипели в сознании. Арвин хотел что-то сказать до того, как все увидят новую картину, но не успел. Зрелище захватило его.

Четыре обнаженные девушки по углам отсыревших стен. Они стояли, будто статуи, безучастные ко всему происходящему.

– Смотри, насколько ты стал силен после того, как мы принесли жертвы и провели ритуал отъема силы, – кивнул на несчастных Айш. – Представляешь, какими мы станем после того… как доведем дело до конца?

Рам все равно выглядел настороженным. Но Лой, подчиняясь знаку мага из рода Айшев, уже поднес к жертвам змей. Четыре жертвы – четыре змеи. Во рту каждая из них держала каплю крови мага, приговоренного к смерти.

Костер трещал, пепел тенями танцевал вокруг костра, и хриплый голос Терры звучал в сознании каждого. Тихо сидели дети. Они не понимали многого, но чувствовали, что происходит что-то очень важное. Матери до боли сжимали их маленькие, потные ладошки, причиняя боль, но не в силах сдержаться, ибо с каждым новом словом, с каждой новой тенью страшная правда жгла изнутри…

– Королями в Ваду, – тихо начала Терра, – испокон веков были Эйши. Главенство этого рода не оспаривалось никогда. Разные были они, правители рода Эйшев… В совет его величества входили четыре знатных и сильных мага: Айш, Рам, Шейл и Лой. Фамилии были преданы королю, но не друг другу. Между ними шла борьба за власть, которую Шейлы неизменно выигрывали благодаря огромной магической силе. Род Шейлов был самым могущественным из всех, но свергнуть короля не пытался ни разу за всю историю. Все они были чисты сердцем, за что и обласканы правящей династией. Их выделяли особо. – Терра затянулась пахнущим яблоками дымом, закашлялась, но продолжала: – Айш, Рам и Лой отправили младших сыновей в город. Город в Рассветных горах.

– Там… был город? – Шурр не выдержал, нарушил молчание.

– Был, – кивнула Терра, – прекрасный город! Эти трое хотели быть сильнее. Сильнее Шейла. И силу свою увеличивали, отнимая ее у других. Жгли магов. Убивали невинных! Все ради силы. Славы. Первенства! Отцы приказали сыновьям убить Шейла и его семью, но юная алчная кровь этим не насытилась. Безжалостные, они зачаровали невинные жертвы – сильных магинь, что учились в академии. Да, да… Когда-то в этом городе учили магии! Вы все – маги. Нет среди вас не магов. Нет…

Рам, Лой и Айш отступили к двери. Зашептали наговор. И девушки вспыхнули. Они сгорали молча, будто факелы…

Каждый из участников ритуала внутренне содрогнулся, изо всех сил стараясь, чтобы другие этого не заметили.

Несколько минут – и все было кончено. От девушек остался лишь пепел.

– Вот и все, – покачнулся Айш. – Можем ехать домой.

– Оставаться и ждать новостей о смерти Шейлов не будем? – Рам нервничал.

– А у тебя есть сомнение, что все погибли?

– Сомнений у меня нет. Но вот то, что мы выехали из города на ночь глядя, может вызвать ненужные подозрения.

– Да что ты волнуешься – отведем глаза! Никто и не вспомнит, что мы тут были!

– Все равно гостиницу сжечь надо, чтобы следов не осталось.