Память пепла

И что теперь? Что ему делать? Снова жечь? Казнить? Убивать? Нет. Этого не будет. Хватит! Кровь не прольется больше…

Он, конечно, убьет каждого, кто посягнет на мир в его стране, но костров больше не будет. Он лишит магии и отправит в изгнание. Смерть слишком долго гостила в Ваду.

– Больше не вспыхнут костры! Слышите? Я, Арвин Эйш, говорю вам!

Эти слова слышали все в Ваду. Но лишь король и его спутники видели то, что произошло в Рассветных горах, как только клятва стихла.

Зорго Цум заиграл вновь, а пепел стал превращаться в почву, и очень скоро черная земля покрыла все пространство до самого горизонта.

Как завороженная, не отрывая глаз, чкори смотрела на ростки под ногами, что проклевывались и тянулись к небу. Водный маг улыбнулся. Закрыл глаза и подтянул подземные потоки – напоить саженцы.

Рассвет поднимался над молодым садом, пела скрипка, и как только первые солнечные лучи позолотили вершины гор, мир вокруг расцвел белоснежным облаком!

Цветущие деревья слепили глаза до слез, дивный аромат наполнил пространство – пьянил, успокаивал, усыплял…

Каждый почувствовал вдруг, как сильно устал. Пепел простил, тайна открылась, пришел сон – спасительный и глубокий.

Сад заботливо укрыл гостей одеялом легких, нежных лепестков. Путники спали, спали и не видели, как с яблонь опадает цвет, как наливаются плоды – предвестники новой, счастливой жизни! Жизни, без боли и страха. Без лжи и предательства.

Это было похоже на сказку, в которой просыпалась зачарованная принцесса, а с замка, в котором она спала, вдруг спало черное колдовство. Исчезло злое заклятие, и свежий ветер, что прилетел вместе с принцем, унес грязь и пыль прошедших лет.

– Ах, как же долго я спала!

Проснулся замок, проснулись люди – все, от короля до поваренка.

Это была самая любимая сказка из книги с гравюрами Доре. Потому что ее единственную, хоть и редко, но все же читал отец.

– Папа! – шептала чкори во сне. – Папа, ты слышишь? В этом мире когда-то давным-давно жили наши предки. Мне бы так хотелось, чтобы ты…

– Он нас видит, девочка.

Тая подняла глаза и увидела длинноволосых людей в простых, свободных одеждах – клан Скользящих между мирами. Ее клан.

Будто сотканные из звездной пыли, серебрились между деревьями их стройные тени. На ковре лепестков – отпечатки кошачьих лап.

Анук-чи магов Дороги – огромные барсы, пятнистые манулы. Чкори чувствовали с ними связь. Так же, как Тая чувствовала связь со своим манулом! Они скользили между мирами. Открывали Пути. Всего этого больше не будет у них. Никогда…

Девушка вспомнила город магов – пепельный призрак Рассветных гор. Студентов. Детей. Они так и не выросли. Не полюбили. Не родили своих детей!

– Я хочу, чтобы все, кто погиб, возродились и прожили свои жизни! – крикнула она. – Пусть не в этом мире, другом… Это будет… справедливо.

Вперед вышел тот самый седой мужчина, что сидел под яблоней с барсом, когда пепел рассказывал им свою историю. Призрак Анук-чи был огромен – полосатой макушкой упирался в вершины деревьев!

– Отпусти нас, – раздался голос в голове, – мы не хотим. За столько лет мы сроднились с сиянием звезд, пустили корни в призрачном междумирье. Не грусти, Тая. Подумай о том, что будет у потомков, посмотри – целый клан хранителей! Всем родом встанем, не сомневайся. А души магов города… Мой тебе совет, девочка – подари им лучше покой. Слишком долго томились они в смрадном прахе, слишком много ненависти вобрали в себя.

– А я… могу?

– Можешь. Мы дадим силу рода. Но решать тебе. Подумай, девочка.

– А могу я дать им… право выбора?

Мужчина рассмеялся. Женщины тоже заулыбались.

– А ты хитра… А? Настоящая чкори! Скользящая… Ладно… Будь по-твоему, последняя из рода!

Сердце только что не разорвалось… Она перестала слышать стоны и плач. Это было… прекрасно. Это и есть счастье – знать, что мир вокруг тебя наполнен Любовью! Чувствовать, что эта Любовь безгранична. Слышать ее в запахе налитых солнцем яблок, видеть в примятой кошачьей лапой траве. Счастье…

– Очнись, Тая! Не уходи еще пару минут! Не просыпайся… На прощание мы хотим тебе кое-что подарить.

Призраки таяли в солнечном свете, она поняла это по тому, как усилился аромат спелых яблок, как закружились над землей белоснежные лепестки, как…

– Мама!

Он очнулся возле самой реки. Почему? Как он тут оказался? Снова Ваду играет со своим королем? Сколько еще будет сюрпризов?

– Много! Много! Ты не любишь играть? А мы любим! У нас для тебя сюрприз, Арвин! Улыбнись, Славный Арвин! Улыбнись! У нас подарок! Да-да-да! Ты будешь рад! Ты будешь счастлив!

Эйш вздохнул, подошел к реке и умылся прохладной водой. Как хорошо! Искупаться, что ли…

– Смотри, Арвин, смотри!

Он старался не смотреть. Русалки… Не до них ему сейчас. Слишком… больно после всего этого.

– Арвин…

Голос. Это… ее голос! Он поднял голову и увидел, что лишь одна русалка резвилась в прохладной, прозрачной воде.

– Риадна…

Ее темные волосы дышали океаном. Соленая кожа. Горькие от слез поцелуи. Печальные, полные боли глаза. Он знал, как ей тяжело, и не думал о том, почему она стала русалкой. Не спрашивал. Он целовал, обнимал, баюкал, гладил, любил.