Память пепла

– Шурр, – обратился к нему Арвин, – мне бы хотелось предложить вам и вашей команде стать мне опорой в дальнейшем. Как вы понимаете, услуги трех знатнейших родов королевства мне больше не понадобятся.

– Ваше величество! – Шурр попытался подняться, но король остановил его и остальных.

– Не надо. Нас всех еще будет мутить от официальных церемоний почище, чем детей, что объелись яблоками с непривычки, – проворчал Эйш. – Мне вполне достаточного вашего согласия. О большем я и не мечтал.

– Вы можете быть уверены в нашей безграничной преданности, – кивнул Шурр.

– Что с ними делать? – шепнул кто-то, намекая на то, что стук палок неподалеку продолжался уже четвертый час.

– Не трогайте их, – тоже отчего-то шепотом распорядился король. – Если до утра не разберутся, выступаем без них. Догонят, не маленькие.

– А эти? Тоже… разбираются? – Шурр указал лепешкой в другую сторону, откуда был слышен звон шпаг.

– Нет, – Арвин улыбнулся, – Милфорд готовит Таю к соревнованиям. В мире, откуда эта чкори, девушки соревнуются между собой в искусстве фехтования.

– Так она что – вернется домой?

– Надеюсь. Это счастье – вернуться домой…

Глава 25

– Эрр тии ну, Арвин?

– Но тир дэйл, Оди.

– Амино рэ дам?

– Иштин ба до, Оди.

– Хорошо, принц Арвин. Очень хорошо. Вы обязаны знать язык предков. Тех, кто жил на этой самой земле очень давно. Это наши традиции, история.

– А среди них… были маги?

– Не думаю. – Учитель нахмурился. – Думаю, маги пришли потом. С намерением завоевать нашу страну и поработить мирных граждан. Что означает «Ваду», принц Арвин?

– «Ваду» означает – «Смерть магам», Оди.

– Хорошо, принц Арвин. Очень хорошо! На сегодня можете быть свободны.

– Да, Оди.

Король Арвин во главе войска стоял перед цитаделью инквизиторов. Над головой развевалось огромное, в полнеба, новое знамя Ваду. Цветущая яблоневая ветвь на фоне голубого неба. Потому что «Ваду» на языке предков, народа довад, вовсе не означает «Смерть магам», как учили его в детстве. Пепел показал королю не только события, но и рукописи. Переписанные учебники. «Ваду» означает «Яблоневый сад». Теперь Арвин знал это…

Он смотрел на черную башню, что нависла над столицей, и не верил собственным глазам. Он ведь помнил ее – высокую, величественную, олицетворяющую закон и порядок. Беспощадно карающую, справедливо оберегающую тех, кто не несет в себе скверны. Черное зло, магию уничтожит лишь очистительное пламя – всевидящий огонь. Еще вчера всю эту чушь нес Марк с фанатично горящими очами. А сейчас – вот он, стоит. Рядом с братом. Оба в синяках и ссадинах. Но самое главное… Башня.

Небо нехотя меняло яркую бирюзу чистого неба на мрачные тучи. Будто из-под палки. Мир Ваду не хотел смерти. Он, Арвин Эйш, сделает все, чтобы избежать кровопролития, но башня…

Арвин смотрел на обветшалый вид инквизиторской цитадели. Обугленное дерево, облитые кровью камни. Странно, почему он никогда этого не замечал? Или десять лет назад все было по-другому?

Десять лет назад… Если бы он не был настолько раздавлен известием о том, что он – маг. Если бы сразу отправился в Рассветные горы и узнал правду… Скольких смертей удалось бы избежать?

Хотя… Не будь этих страшных десяти лет, кто знает, может быть, его подданные не восприняли бы правду такой, какой она была на самом деле. Не встали бы все как один, желая лишь одного – мирного неба над головой детей Ваду?

Арвин вспомнил путь в столицу. Мирный день. Они просто шли по своей земле, где везде их встречали цветущие сады, а посевы гнулись к земле под тяжестью зерна.

Занятия фехтованием с Таей по вечерам, вопросы о том, как сберечь урожай – Барнс и Милфорд пытались вспомнить, как это делают в империи. Оба сходились на том, что бытовая магия – это так сложно… Особенно если ты всю жизнь в армии.

И как-то потихоньку, с каждым прожитым днем, в голове формировалась уверенность в том, что так будет всегда. Война окончена. Прекрасная Терра – цветущая, помолодевшая, ходит меж людей и дарит им радость. Все будет хорошо.

И вот… Они перед цитаделью. Мечты о том, что в королевстве можно будет навести порядок без кровопролития, похоже, рассыпаются в прах.

Эйш смотрел на площадь. Еще вчера здесь горели костры. А сегодня… Сегодня инквизиторы спустились с башен, откуда обычно наблюдали страшное зрелище, и сами выстроились на обугленных подмостках.

Руки решительно сжимают оружие, блеск фанатичного огня в пустых глазах, ветер треплет черные, подбитые алым плащи. Такой плащ инквизиторы надевали на казнь, и сейчас, демонстрируя их, вновь приглашали Смерть повеселиться. Не выйдет…