Память пепла

Трое молодых людей тенями выскользнули из города. Они не видели, как встает пожарище на месте гостиницы, не слышали, как вздрогнули горы, как жалобно лопнуло пространство.

Тая пригнулась к земле, обняла манула. То, что показывал им пепел… В это трудно было поверить, но каждый из них знал, что это правда. Страшная правда. Зорго Цум перестал играть.

На глазах путешественников погибал целый город. Он горел и стонал от боли. Вихрь магии огромной силы превращал в пепел все, к чему прикасался, и пепел тот летел дальше, сметая все на своем пути!

– Стихии, – прошептал Милфорд.

– Что это, милорд? – Зорго Цум от слез и летящего пепла уже мало что видел перед собой.

– Это магия. Сильнейшая магия в руках… Глупых, невоспитанных мальчишек. Огромный магический потенциал и…

– И маленькое, никуда не годное сердце! – зло выпалил Цум, вскинул скрипку и снова заиграл.

А пепел летел дальше, показывая им другой, соседний город. Он засыпал жителей заживо, настиг и задушил своих обидчиков, жег дома, засыпая башни по самые шпили, и его стало больше! Еще больше!

Голос Терры пел над костром, вокруг которого гибли города из пепла. Люди видели трех всадников, что безжалостно хлестали лошадей, пытаясь уйти от возмездия. Они неслись, а пепел летел за ними! Пепел хотел отомстить. Затаив дыхание, все слушали… старуху?!

У костра сидела молодая девушка. Трубку она отложила в сторону и теперь рассказывала дальше, вплетая цветы в длинные золотые косы.

– Отцы трех родов, узнав о том, что натворили их младшие отпрыски, разозлились. Но не гнев двигал ими, а страх. Страх перед королем. Эйш, узнав о том, что сделали с самым сильным и преданным родом Шейлов, казнил бы предателей. Выхода у них не было…

– Что… что они натворили… Глупцы! – Айш сжал голову руками. – У них же был приказ?! Кто? Кто из них? – Старый маг уставился на Лоя, прекрасно понимая, что зачинщиком, скорее всего, был его сын.

– Теперь… это уже неважно. Сыновья погибли, – тихо сказал Рам.

– Это им повезло. А кто будет отвечать? Два города стерто с лица земли! Нас всех казнят. Развеют в тот самый пепел! Как только королю предоставят доказательства. А они есть! – Айш сжал подлокотники кресла.

– Нельзя допустить, чтобы король что-то узнал. На кону наши жизни. Всех троих, – прошипел Лой.

– Как?! Это невозможно… У него в той академии дочь училась! Хорошо хоть, наследника там не было! Расследование уже начато! И возглавляем его не мы!

– Тем более мы должны действовать!

– Вы хотите сказать, что мы должны… взять под контроль его величество? – тихо проговорил Рам.

– И его тоже. Все должны поверить в то, что в Рассветных горах никогда не было никакого города. И никакой академии магии тоже. Не было! – шипел Лой.

– А пепел? – нахмурился Рам.

– А никакой это не пепел! Ясно? Это – песок, который наслали на нас проклятые маги!

– Вы представляете, сколько надо энергии, чтобы опутать ложными воспоминаниями всю страну? – прошептал Айш.

– Сколько дает одно сожжение?

– Это… выход. Через жертвоприношения это сделать будет можно. Но костры должны будут гореть постоянно. Иначе…

– Иначе нам конец!

Глава 24

Страшные слова инквизитора повисли в воздухе. Страшная правда пахла пеплом сгоревшей плоти, жгла изнутри, оглушала сознание треском горящих костров.

Как же так? Нет, он не первый, кто с детства верил в то, что магия – зло. Но именно ему суждено осознать и позор, которому нет оправдания, и боль стыда за содеянное. Невыносимую боль. За что?