Пани колдунья

- Я хочу спросить, - Лиза посмотрела в глаза мужу безо всяких чувств так смотрят на какую-нибудь картинку в книге или просто на стену, на которую села муха, - когда мы поедем в тот, мой дом, надеюсь, я могу его так называть?

- Тебе, не терпится от меня избавиться?

Станислав почти не пошевелил губами, а слегка раздвинул их, так что слова как бы выскользнули из его рта.

- Не терпится, - сказала она жестко. - Думаю, в моем желании нет ничего необычного. Как чувствует себя лиса, загнанная охотниками? Разве не мечтает она на бегу найти хоть какую-то дыру в земле, щель в скале, куда она могла бы забиться и переждать эту безумную гонку? Разве не пытается вылететь на свободу птица, когда хоть на мгновение приоткрывается дверца её клетки?

- Прости меня, - хрипло прошептал он, пытаясь встретиться с нею взглядом.

- Поздно, - сказала Лиза. - Уже ничего нельзя вернуть. Не надо было тебе так прозревать. Думал бы, что, принося меня в жертву, искупаешь этим свой грех, не мучился бы теперь. Попробуй другой путь. Может, ещё все удастся.

Она замолчала, потому что к столу вышла Василиса, а их разговор не предназначался для ушей третьего, даже если это доверенное лицо.

Ночью Лизе приснился сон. Красивая женщина - по виду её ровесница, но с каким-то более умудренным, что ли, выражением лица - склонялась над лежащим без памяти раненым мужчиной. Рядом стояла ущу одна женщина.

Сон был не обычен тем, что Лиза видела происходящее так, словно ей нарочно это ПОКАЗЫВАЛИ, и при этом женский голос ей все объяснял. Причем отвечал не на слова Лизы, а на её мысли.

И сама красавица, и её помощница были одеты в какие-то странные одеяния; она вспомнила, что видела подобные в какой-то иллюстрированной книжке. Старинные одеяния. Значит, она видит событие, которое происходило очень давно.

- Шестьсот лет тому назад, - подсказал ей голос.

"Интересно, - подумала Лиза, - кто эта женщина? Почему мне кажется знакомым её лицо?"

- Понятно, ведь это твоя дальняя прабабка, тоже из рода Астаховых.

- Значит, отец правду говорил о том, что в нашем роду необычные способности передаются по наследству?

- Раз в сто лет хотя бы один из Астаховых получает ЗНАНИЕ, - сказал голос.

- Но зачем? - удивилась Лиза. - Как я поняла, знание приносит нам только несчастья.

- Знание не может приносить несчастье, - наставительно заметил голос. - Несчастными люди становятся из-за собственной неосмотрительности, неосторожности, самоуверенности... Мало ли чего еще.

- Но зачем оно нам, это знание?!

- Чтобы передать его потомкам. Настанет время, и знание понадобится не только Астаховым, а многим и многим людям. Оно и так по крупицам есть в других особях человеческих, но роду Астаховых удается сохранить его более полным. Лучше смотри, как получается у Анастасии вытаскивать своего мужа с того света.

- Нам удалось победить смерть?

- Лучше сказать, раскрыть некоторые секреты жизни.

Значит, далекую прабабку звали Анастасией? И то, что она делает, таинство? Вон какой изумленной... да что там, восторженной, как при виде чуда, выглядит её помощница.

...Воспаленная рваная рана на боку мужчины. Его хриплое дыхание. Наверняка у него жар. Лизе даже странно было, что она понимает так отчетливо задачу, которая стоит перед молодой целительницей. Она даже подумала, что та возьмет сейчас острый нож, который держит в руке её помощница, чтбы разрезать рану. Но нет, целительница сделала это одними руками. Причем... не прикасаясь к ране! Действительно, чудо!

Но каких усилий ей стоило лечение. Лоб Анастасии покрыт испариной. Кажется, она держится на ногах лишь усилием воли. А между тем руки её продолжали нелегкую работу. Удаляли из раны нагноение, и её помощница лишь успевала менять тампоны.

Анастасия, опять же не прикасаясь к раненому, сдвинула вместе края поврежденной кожи, и рана на глазах, под невидимым воздействием её пальцев, стала затягиваться.

Последнее, что Лиза увидела, - молодая целительница потеряла сознание. Неужели лекарский дар Астаховых так тяжел в применении?

- Это всего лишь неумение им пользоваться, - сказал голос. - В будущем она научилась тратить лишь столько силы, сколько надо, а не выплескивать её наружу, как воду из кувшина...

Лиза проснулась с чувством облегчения. Впервые с тех пор, как она жила в замке Поплавских, пробуждение не тяготило её ожиданием неприятностей. Она сунула руку под подушку и нащупала письмо отца...

Интересно, как оно ей досталось. Разговор за столом в присутствии Василисы супруги вели нейтральный: обо всем на свете и ни о чем в частности. Так, обычный светский обед с тостами за здоровье княгини. Между тем все трое догадывались, что такой совместный обед, скорее всего, последний.

Станислав предложил руку Лизе, когда она выходила из-за стола, проводил её до дверей комнаты - она хотела переодеться - и спросил вроде невзначай:

- Ты ни о чем не хочешь меня попросить?

- Дай мне письмо отца, - сказала Лиза, впрочем, не очень надеясь, что её просьбу муж выполнит. - Хотя бы одно, последнее.

Он не только не удивился просьбе жены, но как будто ждал её. Сунул руку в карман сюртука и протянул ей письмо.