Паноптикум

— Да, — протянул Горемыка, с трудом поднимаясь на свои худые ноги. — Пойдем.

Они и пошли. Две человеческие фигуры прорезали травяные массивы, пуская в стороны от себя волны качающихся стеблей. Горемыка уже не любовался пейзажем, как прежде, скорее наоборот, окружающее его пространство угнетало его, ему казалось, что раскинувшиеся на многие километры поле и огромная лагуна темно-голубого неба — это два бесконечно больших блюдца, между которыми он затерялся. Хотя как можно затеряться между двумя блюдцами? Странные же у него были мысли, однако, хотя это, пожалуй, тоже из-за этого места. С этим местом все было не так. Или все было не так с остальным миром?

А еще было жарко. Горемыка чувствовал, как капли пота сползают по его спине улитками вниз, щекочут поясницу и скрываются в районе ремня. Голова тоже потела под панамой, все его лицо было покрыто маленькими бусинками пота, влага просачивалась сквозь его кожу как сквозь губку. Ноги устали, думал Горемыка, ноги устали, а нам еще идти и идти, ведь Жук сказал, что ночевать в открытом поле нельзя. А почему, интересно?

— Жук, долго нам еще? — Горемыка говорил так, словно ответ на вопрос мало его интересовал. Он пытался скрыть то, как сильно он устал.

— Нет. Видишь вон те строения? Нам до них идти, мы там заночуем. Это бывший совхоз.

Горемыка видел строения. Однако они находились на том берегу океана из разросшейся травы и пшеницы.

— Почему это поле такое огромное? — спросил Горемыка. — Ведь таких огромных полей не может быть, их никогда не делают такими большими. Мы же идем с самого утра!

— Когда-то оно не было таким, но ведь и ты когда-то был совсем маленьким, верно?

— Хочешь сказать, что поле растет?

— Да. Я помню его совсем другим. Я даже помню те времена, когда на нем работали люди. Мой отец работал в этом поле на тракторе.

— А сейчас?

— Что?

— Где твой отец сейчас?

— Он ушел с работы.

Горемыка думал, что Жук решил закрыть эту тему, но тот вдруг снова заговорил спустя несколько минут.

— Я думаю, что они что-то сказали ему.

— Сказали что?

— Что-то такое, после чего он поменялся. Он сказал мне, что встретил их, той ночью, когда все и случилось.

— Твой отец их видел?

— Да, видел. Они сидели на траве возле нашего сарая, когда он шел домой от своего приятеля. Это было ночью, именно той ночью. Они сидели возле его сарая и о чем-то шептались, а когда он подошел, они с ним заговорили, и больше отец уже не был прежним.

— Что же с ним стало? — По спине Горемыки струились уже целые змейки из пота. Их длинные тела были скользкими и влажными, как лягушки.

— Он тоже стал меняться. Прямо как это поле. Через три месяца он уже не был тем человеком, которого я знал с самого детства. Он ушел в сторону Полигона, и больше его никто не видел.

— А как же военные? Они же охраняют это место. Сразу взяли его под охрану.

— Не знаю. Я больше его не видел.

— А их ты видел?

— Нет. Они улетели в тот же день. Сделали что-то с этим местом, а потом улетели. Я тогда был не в деревне. Я был в спортивном лагере. Мне пророчили хорошую спортивную карьеру в боксе, хоть мне и было всего тринадцать лет.

— Но ты не стал боксером?

— Нет. Это не мое, несмотря на то что получалось и правда неплохо.

Солнце двигалось все быстрее; словно мячик, который катится с горки, оно катилось за горизонт, расплескивая по небу оранжево-красные всполохи света. Над левой пяткой у Горемыки образовалась мозоль, что причиняла ему боль при каждом шаге.

— Как-то быстро вечереет, — сказал он в пустоту пахнущего сеном воздуха.

— Ничего страшного. Мы успеем. Хотя с каждым разом успевать все тяжелее. Когда-то я проходил это поле всего за пару часов, теперь же на это уходит весь день. Настанет момент, когда ночевать придется в поле. А я на это не готов. Другие проводники — да, но не я, потому что ночью тут небезопасно. Я это точно знаю.

— Что же тут происходит ночью? — спросил Горемыка, а в голове его крутился туманный образ тех странных существ, что встретил ночью у своего дома, возле сарая, отец Жука. Какими они были, эти пришельцы? На что похожи? Может быть, на двух больших и склизких улиток с длинными усами?

— Не знаю, но ночью из поля доносятся странные звуки, поэтому в нем никто почти и не ночует, кроме некоторых отчаянных личностей.

— А ты слышал эти звуки, Жук?

— Да.

— На что они похожи?

Жук задумался.

— Они похожи на звук, с которым газонокосилка режет сухую траву, или на звук стрекота саранчи, но… лишь отдаленно. Как звучит этот звук на самом деле — трудно описать, но возможно, что ты его услышишь.

— А кто издает эти звуки? Если они улетели, то кто?

— Не знаю. Откуда же мне знать?

— А те люди, что все-таки ночуют в поле… Они видели источник этого шума?

— Знаешь, среди тех людей, что тут встречаются, многие безумны, поэтому я бы не стал верить всем тем историям, что от них можно услышать, — ответил Жук.