Пантанал и дети Ла-Манша

— Чугунов, ушлепок! Ты знаешь, что значит плавное торможение? — крикнул лейтенант Вагнер.

Вопрос был риторический.

Они прибыли на место.

— Открывай люки! Выходи строиться! — скомандовал офицер.

Засада. 9.15

Они стояли на дне 60 — ти метрового атриума. Частично рухнувший купол опирался на 6 лифтовых столбов, в трещинах которых застряли лифтовые кабины с оборванными тросами. Эскалаторные лестницы большей частью обрушились, превратившись в кучи мусора на полу. Сохранившиеся уцелели лишь частично, передвигаться по ним было смерти подобно. Этажи по периметру атриума напоминали свалку строительного мусора.

— Сколько себя помню, всегда мечтал попасть в Лондон! — проговорил Карагод. — Теперь я здесь, и мне страшно!

Лейтенант Вагнер бросил на академика беглый взгляд, но от комментариев воздержался. Он оставил по паре бойцов с каждым «секачом» и еще одну пару на входе в здание. Одно отделение разделившись, отправилось на поиски уцелевшей лестницы.

— Нас интересует 6 — й этаж, где предположительно находился источник сигнала! — поставил он задачу.

Потянулось томительное ожидание. Через дыру в потолке многие годы в атриум беспрепятственно попадали все осадки, усиливая и без того жуткую разруху.

Бойцы опасливо поглядывали вверх через мушки прицелов, готовые открыть огонь.

— Не очкуйте, бойцы! — успокоил лейтенант Вагнер. — Тут они нас мочить не будут — дождутся пока мы полностью внутрь втянемся!

Его слова мало кого успокоили.

Гражданские держались отдельно от вояк. Причем Карагод сразу присоединился к Межеедову с Анжеликой.

Вершинин остался один, вояки втихаря посмеивались над ним. Чтобы скрыть неловкость, он сделал вид, что его крайне заинтересовали принтерные распечатки из рухнувшего с бог весть какого этажа шкафа. Распечатки были на английском, Вершинин языка не знал, английский мертвый язык, но вид имел глубокомысленный.

На третьем ярусе высунулась голова в каске. Боец крикнул, породив громкое эхо:

— Лестница там! — и указал рукой.

— Говори по рации, чудило! — ругнулся Вагнер, но группу повел по указанному направлению.

Найденная лестница частично пряталась в здании, но на каждом ярусе делала наружную петлю через балкон. Лестница была крутая, и Вершинин сразу отстал. Моментально рядом материализовался ефрейтор Огибалов.

— Дайте пистолет понесу!

Вершинин помотал головой.

— Идите вперед, а в своем темпе за вами!

— Не положено! В армии темп у всех одинаковый!

Шаги основной группы быстро затихли наверху. Вершинину почудилось что он слышит эхо, и оно странное, доносится снизу.

— Ты ничего не слышал? — напряженно поинтересовался он у ефрейтора, нарвавшись на красноречивый взгляд.

Его авторитет шагал впереди гораздо быстрее него самого. Вернее, отсутствие оного.

Лестница доверия не вызывала совершенно. Выщербленные ступени превращали ее в гладкую горку, на которой на попе можно было съехать до самого низа, если не вылететь с разгона на первом же балконе. Балкон имел ограждение чисто символическое, а временами не имел вовсе. Вершинин, страдавший неслабой акрофобией, был очень недоволен.

На уровне 5 — го этажа им повстречался настоящий завал, чередующийся многометровыми сквозными дырами.

Как все здесь прошли, недоумевал Вершинин.

— Я, пожалуй, назад вернусь! — предложил он.

— Не имеете право! — возразил Огибалов. — Не бойтесь, тащ следователь! Смотрите на меня!

— Ничего я не боюсь! — зло сказал Вершинин. — Но если я буду смотреть только на тебя, то рискую свалиться в одну из этих дыр!

Ефрейтор снял с плеча автомат, отстегнул одну пряжку и передал Вершинину. Тот неуверенно взялся за нее и посмотрел вокруг. Далеко внизу на площади застыли 2 броневика. А дальше бал Лондон, Лондон.

— Сейчас ка — ак хряпнусь! — подумал Вершинин.

Огибалов посоветовал намотать ремень на руку, затем цепляясь руками за невидимые бугорки, полез по практически отвесной стене вверх. Несколько метров вверх представляли собой гладкую скалу без намека на ступени и перила. И все это снаружи на приличной высоте.

— Давай, Палыч! — Огибалов висел как паук, казалось просто прилип к стене.

Вершинин опустился на колени и аккуратно пополз вверх, временами повисая на ремне всем весом и моля бога, чтобы ефрейтор его удержал.

«Общее сотрясение организма в результате падения с телеги» — крутилась в голове дурацкая фраза.

В следующее мгновение крепкая рука подхватила его за шкирку и втащила — втолкнула на следующий этаж.

Вершинин блаженствовал лежа и чувствуя себя героем. Правда, немного наложившим в штаны.

— Альпинизмом увлекался? — понимающе спросил у отдыхающего рядом Огибалова.

— Да вы что, тащ следователь! Откуда у нас в деревне горы?

Эту армию не победить, понял Вершинин.

10.05

— Нет тут никого! — Огибалов сплюнул.

Вершинин понял это чуть раньше.

— Они на чертову лестницу не полезли, пошли обход искать! — догадался ефрейтор.

— Точно!

Вершинин испытал приступ гордости. Взвод спецназа не прошел, а он, гниль интеллигентская, высоту одолел. Сомнения о том, что Вагнер учел наличие в группе гражданских и пожалел их, он успешно загнал как можно глубже.