Пантанал и дети Ла-Манша

Майоры проверили оружие. Как оказалось, командование снабдило Константина подробной картой Лондона, он совершил подвиг при попадании в плен, спрятал ее и сберег, теперь сунул в рюкзак и закинул его за спину. Оба уставились на меня. Я остался сидеть. Майоры переглянулись.

— Это ничего не значит! — заявил Константин.

— Без тебя знаю! — отрезал Бекк. — Я его здесь не оставлю!

— Отдай мне автомат и помоги ему!

Пока они таким образом переговаривались, я безучастно жевал найденную в кармане спичку.

— Однажды в детстве я видел один фильм про войну[48]! — безмятежно проговорил я, и оба майора уставились на меня как на вдруг объявившееся привидение. — Там рассказывается про группу разведчиков в глубоком тылу врага. У них в группе был подросток, совсем еще мальчик. И вот его ранили, а группу преследовала целая свора врагов. И вот разведчики несут пацана, и через каждые сто метров по два бойца остаются в заслон, понимая и принимая, что остаются на верную смерть и догонять уже не придется.

— Я был совсем кроха и спросил, а по какому принципу выбирают тех, то должен остаться, а кто может уйти и выжить? Папа меня пожалел видно и объяснил, что оставляют тех, кто устал и не может идти дальше. В ту же ночь мне приснился страшный сон. Враги наступали на пятки, а командир указал на меня «Ты остаешься!» Мне стыдно, но я стал умолять командира «Я не устал!» Проснулся весь в слезах.

Я посмотрел на майоров, сам удивляясь своему спокойствию, просто не мог по — другому, если по — другому, это будет Алька в своей маечке перед глазами всю жизнь, и очень скоро после своего отражения в бутылке он перейдет на зайчик на вороненном стволе. Потери второго Сашки мне не пережить. Стало быть, и жалеть не о чем.

— Я не устал! — улыбнулся я. — Но идти с вами, ребята, я не могу! Дайте мне один автомат и идите выполняйте свое важное задание.

— Я Палыча одного не оставлю! — заявил Бекк.

— Это совершенно не обязательно! — возразил я.

— Нет, он прав! — Константин посмотрел на нас обоих. — Могу дать продуктов и патронов!

— Только патронов! — сказал Бекк.

— И еще! — добавил Константин. — С Палычем иду я!

23. Засада в Букингемском дворце

4 августа. Утро.

У меня оставался пистолет, у Межеедова автомат.

— Сколько у тебя патронов? — спросил Константин.

— Ни одного! — гордо ответил я.

Майор скривился как от зубной боли.

— Ну как же так, Палыч?

— А что Палыч? Когда бандитов перестреляли, ты сам первый кинулся жратву и питье искать! Почему ты не предупредил насчет патронов? Я бы у бандюганов поискал!

— Почему надо тебя обо всем предупреждать? Ты не задумывался о том, зачем тебе пистолет без патронов? Гвозди забивать?

— Я вообще о пистолете не задумывался! — признался я. — Я следователь. Нам оружие не положено!

— Фермерам об этом скажи!

Я снисходительно глянул на майора.

— Струсил!

— Я? — разозлился Константин. — Сколько там бандитов? Пятеро? Да я бы голыми руками положил, если бы не заложник. Алька может пострадать.

Альку на самом деле сопровождали пятеро фермеров. Тут была вся банда. Кроме Захара.

Даже двигаясь по лесу, а не по улице, мы быстро нагнали бандюганов.

— Херово, главаря нет! — заметил майор. — Он самый хитрый из них!

— Может, он черную машину сторожит? — предположил я.

— Может быть, а может, и нет! — размышлял Межеедов.

Мы снова отошли вглубь леса, и я задал мучивший меня вопрос.

— Костя, вот ты Бекку говорил, чтобы он в дома ни в коем случае не заходил. Почему? Неужели еще уцелели люди?

— В Лондоне давно никто не живет!

— Тогда почему? — начал было я и осекся. — Там не люди! И были уже другие разведгруппы до нас?

Межеедов посмотрел с невольным уважением.

— Молоток, Палыч! А группы? Группы были. Только никто не вернулся. Каждая перед исчезновением сообщала, что видела движение в зданиях и что входит внутрь. И все. Как в омут. Но нам сейчас не до этого. Будем Альку твоего освобождать!

У меня от неожиданности пальцы в берцах поджались. Я старался всеми силами не думать о грядущем бое. Это будет еще не скоро и где — то далеко, уговаривал я себя. А оно вот оно.

— Почему не в Букингемском дворце? — пролепетал я.

— Дворец вотчина фермеров! Там могут быть ловушки и другие фермеры. Черт возьми, мне не дает покоя главарь! Где он? Чего замышляет?

— Машину сторожит? — неуверенно повторил я.

— Ну — ну! — кивнул Межеедов. — Так или иначе. Времени больше нет. План таков. Я иду наперерез. Следи за фермерами, когда они дойдут до памятника крылатой леди, шумни. Можешь в них пистолет швырнуть. На этом твоя активность должна закончиться. Повторяю, шумнёшь и сразу сигай в кусты! Дальше работаю сам.

— Их пятеро! Они вооружены и защищены бронежилетами!

— Ну я хоть и не идеальный солдат, но начальную военную подготовку имею!

Что майор блестяще и подтвердил, скользнул в кусты — и будто разом бесшумно исчез.

А я подполз к опушке и стал изучать медленно вышагивающих по алее бандитов. Смутная тревога мучила меня, что я забыл сказать Межеедову что — то важное. О чем — то я должен был его предупредить.

И тут я вспомнил. Чуть не вскочил и не бросился майора догонять. Поздно спохватился.