Пантанал и дети Ла-Манша

Море специфическая среда. Здесь верят в приметы так же жестко, как например космонавты. Говорить о плохом — табу.

Но такого поворота, который последовал за его необдуманными словами, он не ожидал.

— Давайте оставим гражданина! — воскликнул Межеедов. — У товарища стресс. В таком состоянии он может стать обузой для группы!

— Ты что, майор? — лишь смог пролепетать Вершинин.

— И еще! — продолжил тот. — Прошлой ночью при падении на палубу он получил травму…

(Анжелика бросила на него быстрый испытующий взгляд).

— … Я думаю, товарищу надо отдохнуть!

Вокруг согласно закивали. Масса сочувствующих подавляла. И еще этот уверенный голос, забивающий гвозди в крышку его самоуважения. Хотелось махнуть рукой. Да и хрен с вами.

Но Вершинин вдруг понял, что если сейчас сдаться, то его не выпустят с корабля никогда. Он станет узником крейсера.

Он глянул на лживо — сочувствующие лица. Холуянов уже шуршал списком, ища замену.

Он собрал в кулак все морально — волевые.

— Я не нуждаюсь в отдыхе! — отчеканил Вершинин официальным тоном. — Вынужден вам напомнить, что кандидатуры утверждены не нами и не нам их корректировать! Или вы считаете, что в штабе Флота плохо разбираются в обстановке и не знают кого послать на разведку первым?

Холуянов услышал волшебные слова «в штабе Флота» и торопливо захлопнул свою папку.

— Никто не сомневается в компетентности приказа! — фальцетом вскричал он. — Не задерживаемся, товарищи! Идет получать снаряжение!

Сам он конечно в высадке не участвовал.

Вопрос по снаряжению.

Матрос повел участников высадки по коридору мимо безликих дверей в каптерку. Вершинин, оказавшийся естественно последним в колонне, предпринимал судорожные попытки не отстать.

Как назло, впереди с завидным постоянством вылезали посторонние люди: мотористы в рабочих робах, офицеры и полуголые люди в тельняшках. А один раз проход полностью перекрыла вообще толстая жопа — здравствуй новый год! Должно быть, кок[24].

Прорвавшись сквозь вавилонское столпотворение, Вершинин обнаружил себя в пустом коридоре. Процессия исчезла. Ему сделалось стыдно.

Надо было кому — то звонить. Просить помощи. На худой конец, стучать во все двери. И он изо всех сил оттягивал приятный момент.

Он понял, что в какой — то момент стал действительно обузой для экспедиции. На него уже и так все косятся.

И он подумал. А какого хрена?

В который раз он недоумевал, зачем генерал Кунец пристроил его в секретную экспедицию, и еще хуже, в состав первой высадки. Вершинин представил, какие препоны пришлось преодолеть чекисту, какие правительственные кабинеты обивать, чтобы вот так без затей все решить самым кардинальным образом.

И еще он подумал. На фига? Что он такого полезного может привнести в общее дело, кроме как полностью его развалить? Как говаривал один кок «Какая от него польза, кроме вреда?».

Какие такие подвиги он совершил? Какие такие выдающиеся свойства его характера понадобились Федерации?

Да, он сталкивался с результатами активности Пантанала — сверхсекретного проекта минобороны. Да, он видел своими глазами боевые модули Проекта и даже летал на них. И что?

Проект вышел из — под контроля, ключи от него утеряны и утеряны давно. Мало того, можно с большой долей уверенности утверждать, что Проект был активен в первые 10 лет после Конфликта. Он и был создан именно для бурных первых десяти лет после того, как Америка и Азия сгинули в совместных дымах, и понадобилась большая дубина, чтобы удержать Европу от хаоса.

Проект и стал подобной большой дубиной. Нечеловеческие технологии Пантанала пока оставим в стороне. Проект выполнил свою миссию, распространил влияние Федерации на весь уцелевший мир. И нет никакой объективной причины считать, что Проект вышел из — под контроля и чем это может грозить.

Проект выполнил свою миссию и был свернут. Кем? Скорее всего, теми, кто предоставил нам передовые технологии. 80 лет о Пантанале никто слыхом не слыхивал, исключая редкие случаи спонтанной активации отдельных боевых модулей в разных частях света.

То, что Вершинин пару раз столкнулся с ними, можно отнести к чистой случайности. То, что генерал Кунец, думает иначе его личные проблемы.

Как 50 — ти летний следователь СК может быть полезен экспедиции? Вынесет красотку Анжелику на руках из огня? Спасет малолетних английских детей?

Вершинин было уже ухватил важную мысль, почему он здесь оказался, как из тамбура показался Бекк с недовольной рожей.

— Палыч, на самом деле хочешь остаться? — произнес он недовольно.

Защитный комплект для работы в условиях патогенных биологических объектов 1 — й группы патогенности.

В каптерке Вершинин последним из группы получил комбинезон из антистатической ткани со встроенной полно лицевой маской с резьбовым присоединением фильтров, перчатки и водонепроницаемые бахилы.

Из приборов выдали автоматический газоанализатор. Он крепился на ремне снаружи и при обнаружении опасных соединений подавал сигнал тревоги. Выдали дополнительно компактную рацию «Говорун» с наушниками и микрофоном, которую надо было носить уже внутри комбинезона.

— А оружие? — взбух Вершинин.