Пантанал и дети Ла-Манша

О чем они думали? Многие автоматически посчитали себя первыми людьми на Альбионе за 80 лет. Ну и что, что это было не так. Никто же не вернулся и не мог отнять пальму первенства. То, что они тоже под одним Великим Лукой ходят и могут не вернутся точно так же, их не задевало. Каждый считал, что может не вернуться кто — то другой, но никак не он. Такой красивый и жизнерадостный.

Экспедиция началась.

Каменистая прибрежная полоса, густо поросшая кустарником, тянулась на полкилометра. Далее начинался настоящий лес. По довоенным снимкам еще через полкилометра должна была располагаться автостоянка. Или то, что от нее осталось. Выше начинался сам городок. Высоток нет. Здания небольшие. И вообще по принятой классификации Сент — Маргаретс — деревня.

Чтобы добраться до первых зданий надо было пройти минимум километр — полтора. Был и другой путь. В стороне на расстоянии километра виднелся комплекс зданий почти на берегу.

— Не пойму, почему там не могли высадиться? — пробормотал Вершинин, забыв, что его все слышат.

— Для умников повторяю, всё сделано в целях вашей безопасности! — выступил Ерзаков. — Здание приметное, могли ловушек понаставить.

— Растяжки! — понял Вершинин.

— Растете на глазах, тащ следователь! — съязвил прапорщик.

По склону, густо поросшему грабово — дубовыми и дубово — ясеневыми растениями подниматься было тяжко. Особенно возрастному Вершинину. На память пришли золотые слова профессора Равва «Можно прикидываться молодым, но лестница выдаст всех».

Вдобавок он сильно потел. Очень кстати вспомнил, что вояки под комплект поддевали специальное белье. Он подозревал, что оно хорошо впитывает пот.

Полное время разведки составляло 2 часа. С момента посадки в лодки до того момента, как люди добрались до автостоянки, прошло 40 минут.

— Полчаса на осмотр и возвращаемся! — напомнил Ерзаков. — Кто опоздает — тут и останется!

Он приказал бойцам разделиться. За каждым гражданским персонально закрепил по паре солдат. Остальных повел за собой вверх.

— Занимать господствующую высоту! — непроизвольно съязвил Вершинин.

— Кто там такой Кутузов? — одернул прапорщик.

Я видел.

Они поняли, что добрались до автостоянки лишь тогда, когда в лесу стали попадаться машины. Без стекол, ржавые и неопределенного цвета — настоящая свалка машин, устроенная сумасшедшим в лесу.

Никаких останков. Ни человечьих, ни животных.

— Все оказалось проще, чем мы думали! — беззаботно заметил кто — то на общей волне.

Вершинин мог бы возразить, что точно так же рассуждал в ограбленной квартире, которую считал пустой и где ему дали железной трубой по голове.

Когда люди впервые оказались в зарослях, то экспедиция разбилась на несколько групп, где каждый видел лишь своих соседей.

— Вся безопасность коту под хвост! — пробормотал Вершинин. — Идеальное место для засады!

— Это ты Кутузов? — насмешливо спросил Ерзаков. — Должен заметить, что вертолет просканировал «зеленку» при посредстве тепловизора и супостата не обнаружил.

— Это могут быть хладнокровные! Типа зомби!

— И это говорят люди с высшим образованием! — делано вздохнул Ерзаков.

Первое время все пристально вглядывались под ноги и смотрели по сторонам. Тщетно. Вокруг не было жизни. Никакой. Даже насекомых.

— Атипичная ситуация! — провозгласил Карагод. — Вся растительная пищевая цепочка уцелела, не понеся никакого урона, а все живые целенаправленно… уничтожены?

— Создается ощущение, профессор, что мы на стерилизованной площадке! — согласилась Анжелика.

Брошенные авто стали встречаться чаще, и люди вскоре вышли на остатки площадки. Лес в этом месте еще не успел поглотить весь асфальт.

На вытянутой вдоль полосе находилось около сотни автомобилей. Многие перевернуты на бок и даже на капот.

Асфальт «играл» волнами, местами зиял кратерами, из жерл которых торчали деревья. Но деревьев было сравнительно немного, так что можно было считать, что поселок начался.

Причудливо волнистое шоссе уходило вверх, где среди деревьев виднелись дома.

— Так как времени всего полчаса, то предлагаю разбиться на несколько групп! Так мы будем иметь больший охват исследованной территории!

— Кто это посмел вякнуть? — прорычал прапорщик Ерзаков.

— Это академик Карагод!

— В принципе дельное предложение! — на тон ниже продолжил прапор. — Командирам отделений за каждым гражданским закрепить боевое охранение! Выполнять!

И подтвердив опасения Вершинина материализовался рядом с ним.

— Предлагаю объединить усилия!

— Куда пойдем? — с деланным энтузиазмом воскликнул Вершинин.

Ерзаков показал пальцем на одно из одноэтажных зданий в зарослях в метрах 100.

— О, мне совершенно в другую сторону! — сокрушенно отмежевался Вершинин. — И просьба не ходить за мной. Чтобы не уменьшать площадь охвата!

— Значит, мы гордые? — Ерзаков отвалил, но приставил охрану.

За Вершининым увязались двое солдат — квадратные шкафы в защитных комбинезонах. Автоматы казались игрушками в их лапах.

Одно время все шли вместе.