Пантанал и дети Ла-Манша

Она намеревалась подыскать себе подходящую одежду в одном из полных шкафов, но озадачилась ковыляющей походкой напарника.

— Что с тобой?

Он что — то буркнул, а потом долго стоял под холодным душем. Помогло мало.

Стемнело рано, в 16 часов. Свет зажигать Кулебакин запретил. За все время по улице не проехало ни одной машины, не прошел ни один человек. Кулебакин холкой чуял опасность. Будь он один, свалил бы в лес, спал в землянке, но с Джози этот вариант не проходил.

Уже в сумерках беглецы ужинали на просторной кухне заваренными кипятком макаронами вперемешку с консервами. Батя, ещё помнивший жизнь до Англии, называл это «Flotski».

Потом пили настоящий Тетли — черный крупнолистовой чай с добавлением имбиря, гвоздики и перца.

Джози выбрала из одежды алый атласный халат. Кулебакин, не отличаясь атлетической фигурой, было ему 17 годков, довольствовался наследством неизвестного паренька, сына хозяев: футболкой и джинсами. Футболку украшало изображение мальчиковой группы, над которой Джози стала потешаться. Под атласным халатом рельефно колыхались груди. Женщина могла не утруждаться одеваться, перед мысленным взором Кулебакина она по — прежнему стояла голой. Сиськи — это важно, сделал он вывод.

Для сна Джози выбрала спальню на втором этаже, Кулебакин остался на первом. В доме имелся еще и подвал. Бегло осмотрев его, пока было светло, Кулебакин запер ведущую в него дверь. Дверь была добротная, лучше той порнографии, что закрывала дом снаружи.

После этого проверил и закрыл на шпингалеты все окна. В отдаленных комнатах поставил под ними легко бьющиеся предметы: вазы, фужеры, тарелки. Сам устроился на диване в зале. Тут стояла неплохая плазма, но включать телевизор Кулебакин не стал. Могли услышать звук, да и отблески в окнах могли привлечь нежданных гостей. Рядом с изголовьем положил снаряженный автомат, отлично понимая, что стрелять в затихшем и закрытом на карантин городе настоящее безумие.

Впрочем, как вскоре стало понятно, имелись и более веские причины для страха.

Ночью.

Проснулся он от жуткого предсмертного вопля. После эксперимента Кулебакин стал замечать неприятные изменения в психике. В их числе были крики, которые якобы звучали до мгновения до просыпания. Он полежал еще в тишине огромного дома, разглядывая как тени тисовых кустов танцуют свой завораживающий танец в лунном свете на стенах и потолке. Он решил, что это на самом деле был призрак крика, когда новый вопль явственно пронзил тишину округи.

Кулебакин схватив автомат, оказался на ногах. Сон как ветром сдуло. Да и невозможно было спать, когда в доме через дорогу с человека сдирали кожу заживо. А звучало это именно так.

Не мелькая в окне, он тщательно изучил дома, напротив. В них с вечера не было ни огонька. Ладно, они скрываются, но хозяева чего опасаются?

Снова надрывный крик, на этот раз переходящий в затихающий хрип. После этого он услышал то, чего никак не ожидал услышать. Смех. Он бы назвал его звонким, но звонкий смех не отразил бы в полной мере жуткую действительность. Звонкий смех это нечто веселое, так смеются дети или молодые женщины. Услышанный им смех являлся скорее высокочастотным, словно обычный смех включили на убыстренную перемотку.

Благодаря эксперименту Кулебакин отлично видел в темноте, но даже ему не удалось в полной мере рассмотреть то, что появилось из дома, напротив. Окна дома были разбиты и судя по всему давно, внезапно из всех дыр быстро полезли темные гибкие фигуры.

Он мог бы назвать их человекоподобными, не более. Непропорционально длинные конечности мелькали с немыслимой быстротой. Поначалу он не понял, что они делали перед домом. Нормальные преступники предпочли бы давно скрыться. Потом он понял: они играли! Прыгали, бесились, гоняли друг за другом. Так играли бы волки, только что загрызшие нежную косулю и напившиеся свежей кровью.

— Эдди!

От неожиданности он едва не пристрелил Фланнаган. Твари среагировали мгновенно. Замерли, а потом исчезли. Эксперимент сделал Кулебакина снайпером. Он мог стрелять на опережение даже по летящему самолету, но ему не удалось удержать резвящихся тварей в своем темпе восприятия. В бесконечно незначительный интервал времени, для характеристик которого подошло бы очень малое и имеющее чисто теоретический смысл число, твари растворились в темени за домом.

— Что случилось? — шепотом спросил он.

— Мне страшно! — так же шепотом ответила она.

— Спускайся и ложись на диване!

— Я боюсь, вдруг кто притаился в темноте! Иди ты наверх!

Кулебакину было без разницы, где его прикончат, на первом этаже, или на втором, и он поднялся. Джози была в белой шелковой ночнушке.

— Надеюсь на твое благоразумие! — предупредила она.

«Я бы не стал», — подумал он.

Когда он полз на свое место на двуспальной кровати, то чувствовал себя торпедоносцем, готовым пустить на дно небольшой линейный корабль.

Он клял эту белую ночнушку, потому что она даже в темноте подчеркивала рельефный женский зад. И одновременно молил бога, чтобы он дал к нему прикоснуться.