Панцирь

– Много с кем, – принялся загибать пальцы. – Мусорщики, промысловики, дхалы, фуркаты, патрули. Всех и не перечислить… Ан нет – всех я и перечислил.

Он громко и с удовольствием рассмеялся.

Боль засуетилась, забегала по внутренностям черепа, как медный хорек. Моды лениво стрекотали, не справлялись с задачами.

Блевотина хади.

Поломало меня сильно. А тут еще Клюв будто цель перед собой поставил убить меня-недобитка лавиной пустого трёпа.

Что он по сути сказал?

Мусорщики – кто это? Неприкасаемые сообществ, сборщики полезных сокровищ, какие-то преступники, глупцы-барахольщики, может религиозные фанатики? Вариантов много. Данных мало. Всё как всегда.

Промысловики – очевидно. Скорей всего знатоки по амтанам и всему что их касается. Найти, разобраться, освежевать, продать.

Фуркаты – кочевье, что нам встретилось, а патрули – скорее всего от «костевиков», все-таки они ближе.

– А имя у лучшего торговца Пустоши есть?

– Справедливое замечание, а ты, – он развернулся и погрозил боту пальцем. – Пилик, лучше бы за манерами моими следил, а не за его примитивным вооружением.

– Хватит.

Он поморщился:

– Бесполезное устаревшее де…

– Остановись.

– Мои извинения… Я Курт. Вы, любезный?

– Танцор.

Курт с важностью кивнул.

– Просто и лаконично. Имена дхалов всегда поражали меня своей Справедливостью.

– Рад за тебя.

Его компетентность в вопросах культуры кхунов не впечатляла.

Каждый новый вздох ощущался вздымающейся от легких к глотке хриплой лентой.

Штрековой отброс.

Быстрее…

– Так какие же танцы вы предпочитаете танцевать, Танцор, не поделитесь? Это достаточно интересно.

– Кровавые.

– Логично, – он хлопнул в ладоши. – Ведь вы весь с головы до ног в крови.

Я надавил на правую скулу в попытке отвлечься от движений в черепе и горле.

– Курт – ненастоящее имя?

– Естественно, сформировавшийся рабочий псевдоним. Иначе у нас никак.

– Откуда ты так хорошо знаешь язык?

Курт рассмеялся:

– Прошу прощения за неучтивость. Грубовато, вышло, да. Не держите зла, Танцор. Просто каждый раз у пустых этот вопрос. Так мнительны. Вы должны понять, ваш язык теперь язык Каганата, то есть язык торговли. А я торговец. Получается вроде как родной язык. Хотя скорее профессиональный. Ведь я и совсем не оттуда, мой родной уголок-Полис, если так выразиться, находится в некоторой даже политической оппозиции к Каганату. Это, во-первых. Во-вторых, я крайне образованный человек. Без ложной скромности заявляю – один из умнейших в своем поколении, профессор Пилик подтвердит. Знание нескольких языков обязательное условие, чтобы считаться образованным в верхнем слое гражданского общества любой Божественной Кости.

Шаблон скрежетал. Было бы иронично, если после всего произошедшего, от болтовни торгаша, меня разобрал бы инсульт.

Что я понял из его слов?

Каганат имел торговое лидерство – в чем бы оно не выражалось. Дальше: у фуркатов и оседлых «Костей» имелись разногласия, может как раз и на экономической почве.

Еще из подмечаемого: используемых языка больше чем два. Связано это с индивидуальными языками «Костей» или с наличием дополнительных народных «точек» – пока неясно.

Образование ценилось. Возможно оно играло какую-то роль в иерархическом распределении.

Сквозь зубы спросил:

– Ты, Курт, сейчас работаешь?

– Всегда, уважаемый. Любезный Танцующий с кровью, хотите поторговать?

– Да не танцую я с кровью, шут тебя дери.

Курт безразлично пожал плечами:

– Так хотите или нет?

Устало вздохнул.

– Хочу.

– Уверен, что вы много в чем нуждаетесь и уж так движением богов получилось, у меня много чего есть.

– Почему я – или кто-то еще – не может просто забрать товар? – махнул ладонью. – Не подумай, что хочу чего-то такого. Интересно как ты в диких условиях поддерживаешь свои операции. Для торговца – это важно.

Такое обилие слов далось тяжело. К концу речи мой хрип звучал совсем тихо и безжизненно.

– А я с радостью объясню. Во-первых, доброжелательный настрой обезоруживает. Во-вторых, вы бы не могли, ведь вы наш с профессором друг. В-третьих, этот красавец.

Он продемонстрировал кобуру на бедре и медленно вытянул оружие.

Я даже “разогнаться” не смог. Случись чего – вряд ли успел бы сдвинуться. Он бы всадил в меня пулю.

Стоит отметить, двигался Курт аккуратно и нарочито медленно, чтобы не спровоцировать. Продемонстрировал он пистолет барабанной конструкции, подобных которому я не видел и не знал.

Массивный. Должно быть весом за килограмм. Длинный ствол, тяжесть, барабан. Судя по шарнирному соединению – переломный.

Прекрасный образец.

Даже смотреть одно удовольствие.

Новье.

На рукояти – подлинное дерево с синюшной жемчужиной умного сплава. Корпус частично усилен полосами псевдо-металла, стилизованными под огненные ленты.