Панцироносица. Наука против волшебства (СИ)

— Что бы там ни было, — сказала она себе, — как бы ни было мне больно и тяжело, но всё-таки внутри меня есть искорка радости. Слава жив и здоров, он вместе с Нефри на базе. Мне достаточно знать, что у него всё хорошо…

Кира погрузилась в мечты. Сможет ли она когда-нибудь быть вместе с ним? Может быть. Может… Сейчас вероятность этого достаточно высока.

— Господи, — спохватилась девушка, — а как же Гриша? Надо постараться объяснить ему, надеюсь, он поймёт… потом, когда я буду старше, надо будет показать Славу папе с мамой. Потом надо уладить дела со Стешкой — она ведь Славкина сестрёнка. Интересно, что скажет Ирина Сергеевна, если узнает, что отыскался Стешкин брат? Вот блин… проблема на проблеме. И как решать — непонятно…

В итоге она решила, что незачем ломать голову над ещё не возникшими трудностями. До их возникновения ещё дожить нужно. Она встала и вновь углубилась в малинник.

Короб был уже полон доверху, когда Кира, выйдя назад в лес, увидела незнакомого светловолосого юношу, сидевшего на тех самых корнях, на коих полчаса назад сидела она сама.

В первые секунды она застыла на месте от неожиданности, а после, несколько приободрившись, пригляделась к незнакомцу повнимательнее. Он не понравился ей с первого же взгляда. Чем-то он походил на попсового артиста, отупевшего от красивой жизни и шквала незаслуженных похвал. Тонкое, казавшееся женоподобным, лицо, тёмно-серый костюм без галстука, чёрные туфли… Странно, что он ухитрился нигде не запачкаться и не оцарапаться, пробираясь через лесные дебри.

Юноша выбирал из горсти одну ягоду за другой, отправлял их в рот и не отрывал глаз от Киры. Ей сделалось неуютно под этим пристальным взглядом. Она ощутила себя препарированной лягушкой, распяленной на куске стекла.

— Малина в этом году особенно хороша, — незнакомец проглотил очередную ягоду и облизал губы. Движение его языка и вовсе напугало Киру, ибо в этом движении она уловила нечто хищное. Что-то от рептилии, имеющей склонность лакомиться двуногими созданиями.

— Кто вы? — еле слышно вымолвила девушка.

— Пожалуйста, — улыбнулся молодой человек, — не пугайтесь. Я давно хотел с вами встретиться и поглядеть на вас лично. Я столько всего слышал о вас… в основном, нелицеприятного, но это лишь подстёгивало мой интерес. Будем знакомы — я Накем Зойсман, Мастер второй ступени Братства Светоносцев… а вы, конечно же, Церена Сегнуссен?

— Вы??? — Кирины глаза полезли на лоб.

— О… — манерно протянул Светоносец, — значит, мы знакомы заочно? Индас уже всех просветил о моей скромной персоне. Интересно — что же он вам про меня наплёл?

Девушка ничего не ответила. Она с трудом двигала пересохшим языком и никак не могла вымолвить хоть какое-то приличествующее случаю слово.

— Давайте сразу перейдём к делу, — сказал Зойсман, — вы никуда от нас не спрячетесь. Даже не пытайтесь. Это бесполезно.

— Хотите меня убить? — усмехнулась Кира, — давайте пробуйте.

— Нет-нет, что вы… если бы мы хотели убить вас, то сделали бы это в ту же ночь, когда узнали вас на школьной фотографии.

— Зачем ты сжёг тех двоих у моста? Или это сделал твой любовник Кинзи?

— Разве плохо, что мы избавили эту планету от мусора? — удивился Накем, причём вполне искренне, — ну да Бог с ними… убивать мы вас не хотим. Если вы не возражаете, я в общих чертах изложу наши пожелания. Мы хотим вернуть вас домой. Вы ведь хотите увидеть Мидгард? Конечно, хотите. Но ваше возвращение и дальнейшая жизнь на территории Союза должна проходить под нашим надзором. Вы отречётесь от клятвы хранителя и отдадите нам Серебряный Кристалл. Затем вы передадите нам «Панцирь» и постараетесь — под нашим руководством, разумеется — изменить свою репутацию в глазах жителей Союза. Дело в том, что незначительная горстка честных, совестливых людей всё ещё видит в вас шанс на спасение галактики от Прогрессоров, и нам это не нравится. Должно быть наоборот — честные люди должны вас проклинать, а восемьдесят пять процентов быдла — боготворить. Понимаете? Нам нужно показать людям, что альтернативного пути, кроме того, что диктует Братство — не существует. Люди должны быть убеждены, что все таланты, все гении, все народные лидеры, независимо от лозунгов и убеждений, есть наша плоть и кровь, и доверяясь им — люди всё равно приходят к нам.

— Это всё?

— Конечно же нет. Выполнив наши условия, вы сможете стать новой королевой Ванахема, сможете быть счастливы вдвоём с Индасом… если, конечно, он согласится — а он согласится, я уверен… ведь вы хотите этого? Но опять же — вы не будете править. Зачем вам это? Принимать решения и думать за вас будем мы…

Видя замешательство на лице собеседницы, Накем продолжил:

— Одним словом, ваш выбор невелик. Я предлагаю вам почётную капитуляцию. Или попросту — сдаться…

— Я никуда не собираюсь, — оборвала его Кира, — мне и на Земле хорошо.

По лицу юноши мелькнула тень злорадства.