Папирус любви

Катя проводила уезжающего мага растерянным взглядом, затем обернулась и вздрогнула, увидев плотоядную улыбку на лице сержанта.

Сразу же вспомнилась рыжая садистка, прижимающийся к ней Лорд…

– Отправляемся, леди Птичка, – снова усмехнулся воин. – До наступления темноты желательно убраться отсюда как можно дальше.

«Зачем он хочет уехать? Боится Рамона? Хочет изнасиловать меня без свидетелей? Сволочь… и остальные лыбятся… гады… бежать… надо бежать… но куда? А этот вообще облизывается… и тот, с мазью, смотрит… а вечер совсем скоро… гады… уведут в лес, изнасилуют и убьют… скажут, что медведь напал… как же так… я не хочу умирать… мамочка… где этот чертов маг? Бежать…»

– Поехали, госпожа, – сержант взял ее лошадь под уздцы. – Двигаемся, парни.

«Ну все… не убежать… разве что в лес… а там медведи… боже, опять… что я вам всем сделала…»

Оказавшийся рядом Лорд неожиданно протянул руку в сторону испуганно съежившейся девушки и покровительственно хлопнул ее по плечу:

– Не трусь, леди. Мы своих не трогаем.

– Че, боится, что ли? – удивился один из его товарищей. – Вы это бросьте, госпожа. Мы не бандиты какие-нибудь.

– Едем, – повторил сержант, подгоняя своего коня легким тычком каблуков. – А вы, барсуки похотливые, лучше бы вели себя в замке, как полагается. Авось, и не думали бы про вас невесть чего.

– Так ты же первый к той шлюхе пристроился.

– Я – командир, мне можно.

– Вообще, это была ее идея, – заметил Лорд. – Так что сама виновата, леди.

– Я?

– Ну не я же. Чем тебе эта рыжая курица так насолила-то?

– Лорд, ты не лорд, а придурок, – фыркнул сержант. – Забыл, что ли? Ее в рабство продать собирались.

– Знаю, знаю. Чего сразу «придурок»? Леди, ты не переживай, меня как-то раз тоже в плен взяли. Тоже в рабство продать хотели, червяки полосатые.

– Вы после этого с собой мазь носите, да?

Воин смущенно кашлянул, остальные солдаты с готовностью заржали, а сержант довольно усмехнулся:

– Правильно, так его. Совсем уж распоясался, шельмец.

У Кати чуть-чуть отлегло от сердца. А окружавшие ее мужчины стали казаться гораздо более симпатичными и добрыми, нежели пять минут назад.

«Может, обойдется… на крайний случай – скажу, что Рамон все равно правду узнает… вдруг испугаются…»

Воины, как будто заботясь о душевном спокойствии своей подопечной, сменили тему и начали обсуждать полагающееся им жалованье, какого-то нечистого на руку Кастрикса, а также предстоящее возвращение в столицу.

Девушка некоторое время молча прислушивалась к их болтовне, но затем переключила внимание на тянущийся вдоль дороги лес.

Чаща выглядела мрачной и опасной. Долетавшие из ее глубин шорохи внушали тревогу. Заросли кустов выглядели идеальным местом для засады. Незаметно подкрадывающиеся сумерки добавляли тревоги.

В конце концов Катя набралась смелости и осторожно спросила едущего рядом сержанта:

– Скажите, а здесь есть разбойники?

– Само собой, – усмехнулся тот. – Но вы не переживайте, они никогда не нападут на солдат.

– Боятся?

– Король о нас заботится, – хмыкнул Лорд. – Считает, что нас должны убивать только на войне.

– А… не поняла.

– Если где-то нападают на солдата королевской армии, туда отправляются инквизиторы, – пояснил сержант. – Находят виновных, ловят их, после чего сжигают в ближайшей деревне. Интересное зрелище.

– Да уж… а если солдаты на кого-нибудь нападут? Убьют… или изнасилуют?

– В тюрьму могут отправить, – грустно вздохнул Лорд. – А то и плетьми высекут.

– Еще жалованье часто отбирают, гады.

– К шлюхам не пускают…

Выслушав откровения спутников, девушка решила, что королевские солдаты являлись одновременно как самыми несчастными, так и самыми привилегированными обитателями этого мира – хотя для служивших правителю воинов существовало огромное количество наказаний, штрафов и прочих лишений, им могло сойти с рук то, за что других отправляли на рудники, сажали в тюрьму, а то и вообще казнили.

«Черт его знает, завидовать тут или сочувствовать. Наверное, если люди хорошие, то сочувствовать…»

Отстраненно размышляя на эту тему, студентка неожиданно заметила уходящую вглубь леса дорогу и ощутила приступ нездорового любопытства.

Куда мог вести заросший травой путь? Вряд ли в чаще мог скрываться настоящий город или хотя бы деревня. Скорее уж, там был какой-нибудь одинокий замок или древние развалины. Или жилище отшельника. Или еще что-нибудь загадочное, таинственное…

Она решительно придержала лошадь, отстала от продолжавших увлеченно общаться между собой спутников и двинулась к просвету между деревьями.

«Интересно, а если там на самом деле маг-отшельник живет? Расскажу ему о нашем мире, в ученицы попрошусь… а вдруг? Потрачу годик-другой, затем вернусь. Может, к королю на службу поступлю… титул даст, потом замок…»

За спиной у одолеваемой мечтами девушки тихо сомкнулись ветви деревьев, но дорога стала чуть шире и светлее, а в душе у бесстрашной путешественницы прочно обосновалась радостная надежда.