Папирус любви

– Меня зовут граф Корто, – чопорно представился хозяин. – Но вы можете называть меня просто графом, дорогая гостья.

– Очень рада познакомиться, – пробормотала немного сбитая с толку студентка. – А меня…

– Это не важно, прекрасная леди. Следуйте за мной.

Из-за входной двери донеслось низкое рычание и девушка мгновенно покинула свое укрытие.

– Не тревожьтесь, прекрасная леди, – решил успокоить ее направившийся к выходу в соседнюю комнату граф. – Собаки нападают только на тех, кто хочет покинуть замок без моего ведома.

«Ну все… мне точно хана… лучше бы в рабство продали, чем здесь сдохнуть…»

– Что вы хотите со мной сделать? Пожалуйста, можно мне…

– Вы будете моей гостьей, – сообщил мужчина, элегантным жестом указывая на широкую деревянную лестницу. – Прошу вас, леди.

– Я не хочу быть вашей гостьей, – Катя почувствовала, что сейчас расплачется. – Пожалуйста, можно я просто уеду? Меня ждет принц… и королевский маг. Вы знаете Рамона?

– Я знаю многих в этом мире, – грустно кивнул граф. – Это печально.

– Почему?

– Знакомые слишком часто умирают, прекрасная леди. Прошу вас, идите туда.

– Пожалуйста, не надо, – на этот раз в голосе путешественницы прорезались отчетливые плаксивые нотки. – Я не хочу умирать…

– Все мы умрем, рано или поздно. Вы думаете, что пришел ваш час?

– Не надо, – всхлипнула Катя, чувствуя себя маленьким пушистым цыпленком, угодившим в лапы хищному и жестокому ястребу. – Пожалуйста, не убивайте меня…

– Зачем мне вас убивать? Вы – моя гостья.

– Не надо…

– Вперед, леди.

Свечи остались где-то далеко за спиной, так что взбираться по лестнице ей пришлось впотьмах, спотыкаясь о ступеньки и путаясь в неудобном плаще.

Идущий за спиной граф вызывал все больший ужас.

«Маньяк… и тоже маг, наверняка… заманил, сволочь, а теперь изнасилует и убьет… конечно, кто еще в этой глухомани жить будет, кроме чертовых психов… и не убежать ведь… мамочка… надо было с Рамоном ехать… боже, боже…»

– Меня будут искать, – сделала она еще одну попытку. – Меня обязательно будет искать королевский маг!

– Кто ищет, тот всегда находит, – согласился граф, мягко подталкивая ее в спину. – Вперед, прекрасная леди. Теперь это ваши покои.

Девушка осторожно зашла в услужливо распахнутую хозяином дверь и остановилась, со страхом рассматривая просторную комнату, освещенную льющимся из окна лунным светом.

Огромная кровать с балдахином, вычурная мебель, толстый пушистый ковер, очередные картины…

– Располагайтесь, – предложил граф, отступая в коридор и буквально растворяясь в ночных тенях. – Мы поговорим с вами завтра.

Снова щелкнул замок. Катя осталась в одиночестве.

«Вот дерьмо… надо продержаться… дождаться, пока приедет Рамон. Три дня… или четыре… боже, меня убьют… или продадут в рабство… может, ему просто наложница нужна?»

Между ужасной смертью и новой порцией принудительного секса студентка однозначно выбрала бы секс. Вот только неизвестный волшебник мог питать совсем другие планы.

«А если он чернокнижник? Точно… прячется здесь от короля, приносит жертвы каким-нибудь демонам… боже, так вот для чего я ему нужна… меня зарежут… просто зарежут, как самую обычную овцу… меня…»

Ощутив всепоглощающую жалость к самой себе, Катя осторожно подошла к окну, а затем выглянула наружу.

Темный парк казался еще более таинственным и мрачным, чем раньше. Но самым жутким было то, что среди деревьев время от времени появлялись мощные приземистые тени.

Одна из гулявших вокруг замка собак ощутила ее взгляд, развернулась, после чего глухо заворчала. Сердце девушки тут же ушло в пятки, а сама она резко отпрянула от подоконника, запуталась в плаще и шлепнулась на пятую точку.

Испуг сменился обидой.

– Да что же это такое… когда все это дерьмо закончится…

Изучение доставшейся в ее распоряжение комнаты ничего не дало. С картин за гостьей следили абсолютно неизвестные ей люди, зажечь свечи или камин было нечем, в шкафах нашлась лишь пыль…

Оставалась только кровать. Большая, уютная и тщательно заправленная.

– Чтоб вас всех, – в конце концов пробормотала студентка, отчаянно зевая и чувствуя всю скопившуюся за день усталость. – Ночью не тронет, значит? Блин, надо отдохнуть…

Предположи кто-нибудь месяц назад, что ей удастся заснуть в таких обстоятельствах, Кате первой высмеяла бы настолько жизнерадостного оптимиста. Но за последнее время случилось столько всего страшного, что новая опасность воспринималась ею с вполне здоровым фатализмом – раз уж маньяк пообещал вернуться только утром, то имело смысл набраться сил и встретить его в полной боеготовности, а не лить всю ночь слезы, превращаясь в беспомощную и разбитую жертву.

«Кстати, он мне пока что вообще ничего плохого не сделал. Заманил, да и только. Вдруг ему внимание принца надо привлечь? Или того же Рамона увидеть? Что, если он угодил в опалу а теперь пытается как-то о себе напомнить? Хотя способ, конечно, странный…»