Папуля

После завтрака Рассел, Элли и Тора смотрели, как Джи с Робертом собираются в город. На тарелке у Торы остывала яичница по-мексикански, фасоль уже превратилась в цемент. Тора съела фрукты, чтобы Мелани не приставала, а яичницу и так доест Рассел. Джи шел, низко надвинув бейсболку, шаркая ногами в сандалиях. Остановился, смазал губы бальзамом из круглой пластмассовой коробочки. Неизвестно, зачем он так часто ездит в город, – может быть, просто с дочерью повидаться. Поговаривали, что Джи пишет то ли сценарий, то ли мемуары. Рассел клялся, что показал Джи, как загрузить программу для сценариев.

– Но почему ему разрешают держать ноутбук? – удивлялась Элли. – Если он нас изнасилует, можно будет у него хоть ноутбук стрельнуть?

– И все-таки… посадят его? – спросил Рассел.

Тора много читала про Джи в бизнес-центре, где разрешалось посидеть полчаса за компьютером. Порносайты там были заблокированы, так что народу всегда было негусто.

– Вряд ли, – убежденно сказала Тора.

– Срок давности, наверное, уже истек, – предположила Элли.

– Все равно.

– Не истек, – возразила Тора. – Последний случай, с той девушкой, был всего несколько месяцев назад, на Суперкубке.

– Но ведь он только попытался?

Рассел хмуро уставился в тарелку.

– Это ничуть не лучше.

Элли с Торой переглянулись, но промолчали.

* * *

Джи вызвался ухаживать за щенками, или это Роберт ему поручил; так или иначе, он зачастил в общую комнату – то сидит на корточках возле коробки, то накладывает ложкой в миску творог. До сих пор Джи видели только с Робертом, теперь же он болтал с каждым, кто подойдет посмотреть на щенят, люди пересказывали разговоры с ним.

В тот день Тора впервые осталась с Джи, можно сказать, наедине: за одним из столиков мужчина раскладывал пасьянс, по телевизору шла «Голубая планета» без звука, и, кроме них троих, в общей комнате не было никого. Тора расправила плечи, облизнулась.

– Какие хорошенькие, – сказала она и присела на корточки рядом с Джи. – Щенята.

– Глазки у них только через неделю прорежутся, – пояснил Джи. И глянул на нее; Тора напряженно всматривалась, не мелькнет ли в его взгляде что-то зловещее, но он быстро отвел глаза.

– Можно одного подержать? – спросила Тора.

– Можно, мамаша? – переспросил Джи, глянув на большую, пыхтящую собаку. Вот чудной! Тора продолжала ласково улыбаться, а Джи энергично почесывал собаку за ухом. – Конечно, – сказал он, не сводя с собаки глаз. – Главное, пусть видит, что щенок у вас, что вы его не уносите никуда.

Тора опустилась на колени, нарочно как можно ближе к Джи. Он явно осунулся, но все равно походил на себя прежнего: мешки под глазами, грубая щетина, большие хрящеватые уши. Руки холеные, обручального кольца нет – как видно, жена, в прошлом управляющая сети его ресторанов, подала на развод.

Тора потянулась в коробку, вытащила ближнего щенка. Он был теплый, в бурую крапинку, величиной с пирожок. Тора держала щенка в ладонях, зная, что Джи, скорее всего, к ней приглядывается.

– Этот самый толстый, – пояснил Джи. – А так они все здоровые, ни одного заморыша.

Щенок крутил головой, сердечко трепетало. Тора старалась держать его бережно.

– Ну и ну! – воскликнула она. – Представьте, какие у них сердечки крохотные!

Теми же словами умилялась щенкам Элли; Джи в ответ что-то задумчиво буркнул.

Тора улыбнулась, заглянув ему прямо в глаза:

– Меня Тора зовут.

– А меня Джи… – ответил он без улыбки, но и не враждебно.

Опасается, заключила Тора. И оглянулась на человека, раскладывавшего пасьянс, – не смотрит ли? Нет, не смотрит. Джи придвинул к собаке миску с творогом. Собака на еду и не взглянула. Тора вернула щенка в коробку к остальным, он засучил лапками, зацарапал коготками по дну.

– Ешь, мамаша, – сказал Джи.

Собака лежала, свесив язык.

– Не заболела ли?

– Устала, только и всего. – Джи взял на палец немного творога. Собака наконец лизнула, и он просиял. – Вот так, мамаша, – приговаривал он, – не торопись.

Тора так и стояла на коленях, делая вид, будто ей интересно. И, пожалуй, было здесь что-то завораживающее – смотреть, как щенята сосут, наслаждаться этим нехитрым зрелищем, греться возле них.

– Она повадилась прятать щенков, – сказал Джи. – Роберт вчера одного нашел в диванных подушках.

Тора эту историю уже знала, но виду не подала.

– В подушках?

– Она их оберегает, понимаете? Хорошо еще, никто не сел, не раздавил.

– Да. – Тора помолчала, молчал и Джи. Она поднялась: – Рада была познакомиться. – Она повела плечами, чуть задрала подбородок, готовясь встретить его взгляд во всеоружии.

– Я тоже, – ответил Джи. На нее он так и не взглянул.

* * *

На другой день шел дождь, реденький, затяжной. Воздух отливал синевой. Тора закрыла в комнате все окна. Для желающих устроили выезд на микроавтобусах в город, в торговый центр.

– Поехали? Сходим в кино? – предложила Элли. – Или в салон, уши мне проколем?

– Нет, извини, – отказалась Тора. – Я лучше останусь.

Элли вдруг показалась совсем маленькой, потерянной.

– В кондитерскую зайдем. Привезти тебе печеньку?

– Не надо, спасибо.