Пара для Эммы

Судья одним взмахом руки с шокирующими когтями-ножами разрезал верёвки, включая ремень, и замер. Малыш затравлено смотрел на него, не отрываясь, потом постарался подняться, но лапы не держали. Псоголовый монстр вернул себе прежний облик, перехватил тигрёнка под животом и понёс его, безвольно висящего на руке, к месту стоянки.

Эмма объясняла Белоснежке, что судья очень важный оборотень и он взялся помочь её брату, а после собирается выяснить правду о её прайде. При этом Эмма следила за реакцией девочки, чтобы понять, не соврала ли она гномам и не боится ли сейчас разоблачения.

Испытываемый Белоснежкой страх сильно смущал её, но вскоре девушка сообразила, что это что-то вроде инстинктивной боязни сути судьи и сопутствующий страх перед будущим. Эмма, безусловно, слишком многое додумывала, полагаясь не только на способности, но и жизненный опыт, поэтому решила присматривать за девочкой, чтобы та не сбежала.

Лапы тигрёнка обретали чувствительность, но он не выказывал никакой агрессии, лишь сторожился судьи и наблюдал только за ним. Через минутку уже все присутствующие следили за молчаливым общением этих двоих. Напряжение между ними усиливалось, малыш задрожал.

— Обернись, — дал чёткий приказ судья — и через пару секунд перед всеми стоял голенький мальчик в одном сапожке. Он был не старше Белки… Белоснежка всхлипнула и бросилась обнимать его.

У Эммы руки чесались помыть детей, но она дождалась, пока кроха оденется, разделила между братом и сестрой здоровенный бутерброд, дала тёплого отвара и не знала, что делать дальше.

Оборотни не реагировали на темноту, а она оказалась совершенно слепа после света костра. Судья не проронил ни слова, пока она суетилась возле тигрят, а стоило вопросительно посмотреть на него, как всё изменилось: судья чуть кивнул оборотню Мрака, и тот вместе с детьми стал спускаться с горы, почти не используя тропинку. Потом мужчина затушил костёр.

— Я могу нести вас на руках или вы устроитесь на закорках. Выбирайте.

— А как же запах… сначала Орлик, теперь вы…

— Дым костра всё перекрыл, а мой запах… все увидят, что я вас несу… вы же не собираетесь сами идти по ночному лесу? Можно наткнуться на ветку и остаться без глаза! — начав говорить неуверенно, судья завершил свою речь несколько агрессивно.

Эмма смотрела на него и хмурилась. Не отпускал вопрос, зачем она столько времени потратила на чистку и пачкание своих вещей травами, если дым решил все проблемы?

Судья, делая вид, что не замечает задумчивого вида магички, протянул к ней руки.

— Устраивайтесь с удобством, — пошутил он, при этом вид у него был вежливо-отстранённый.

— Да, вынуждена вас эксплуатировать, так как у самой нет сил держаться, — вздохнула она.

Он бережно приподнял её, лишь слегка прижимая к себе, и Эмма почувствовала себя капризной принцессочкой. Может, ему не особо тяжело, но он всё же усложняет себе спуск только ради её спокойствия.

На стоянке подопечные тепло встретили Эмму, норовя подкормить её, рассказать новости и хвастая, как хорошо прогрели за день землю, где она устроится спать.

Белоснежка и Беляк смотрели на устроенную ради магички суету с недоумением, а Эмма была растрогана. Когда уже все успокоились, она в красках рассказывала, как проходили переговоры с гномами.

По её словам, выходило, что одной только силой ничего не добьёшься, но и разумные слова, не подкреплённые кулаком, для горного народа мало что значат.

— Но мы же не угрожали гномам, когда шли по их королевству? — не понимал Вьюн. Его привлекала позиция, где главенствует ум, смекалка, знания.

— С нами получилось не так всё наглядно, как сегодня, — задумалась Эмма. — но в нашем случае была задействована тень силы всех магов и возможно угрызения совести, по поводу того, как не совсем честно поступили со стаей.

Белка зевнула и, скинув с себя одежду, обернулась волчонком, пользуясь помощью сильных и вытягиваясь вдоль бока Эммы. Для неё самое интересное закончилось. Было здорово слушать, как судья побил гномов тушей барана, а остальное она не особо поняла. Жар тоже принял звериную форму, а Искра с Вьюном ещё долго беседовали с Эммой обо всём на свете.

Глава 12. Обустройство Эммы, приход стаи Пепла

Впервые Эмма выспалась и не дрожала от холода на рассвете. Проснувшись, тут же услышала, как её подопечные учили своих новых знакомых заботиться о ней.

— Эмме нужно тепло, у неё нет тёплой шкурки, — с важным видом поучала Белка, — скажи, Жар, — велела она — и товарищ согласно кивал.

Мелкие следили за костром, а когда ветер дул в сторону Эммы, то вскакивали и весело прогоняли дым. Белоснежка чистила рыбу, а деловитая Белка и её поучала:

— Надо вытащить кости, а то Эмма подавится. Последний раз она страшно хрипела, мы думали, она умрёт, — маленькая нахалка вздела указательный палец вверх, как иногда делала Эмма и, копируя её же, заявила:

— Нельзя торопиться во время еды! Надо есть красиво и делать вид, что не особо голодна.

Эмма покраснела. Вроде ляпнула что-то такое у гномов в гостях, но не думала, что Белка всё впитывает как губка.