Пара для Эммы

— А что ты скажешь, Стрела? — неожиданно обратился Пепел к оборотнице, сидящей напротив его матери.

— Ласка больше всех пугала нас новыми землями, а мы её слушали, так как твой отец, Пепел, ничего не говорил. Мы думали, что он делится новостями с ней и верили ей. Приход ведьмы ни на что не повлиял. Пришла и пришла.

Эмма посмотрела на неё с благодарностью.

— Повезло, что она уберегла детей, но нам сейчас каждый лишний рот в тягость. Она не будет охотиться, ей не хватит сил самой добывать дрова, и я не вижу пользы от торговли с гномами. Возможно, потом нам это станет необходимо, но первостепенны другие задачи.

— Я понял тебя, Стрела, — угрюмо обронил Пепел, уставившись себе под ноги.

— Прости, альфа, — добавила оборотница, — но я выражу мнение всех. Все видят, что ведьма тебе нравится, но стая не примет её в качестве Луны.

— Да мне не нужна эта должность! — воскликнула Эмма.

— А тебе, Пепел, ещё предстоит завоевать уважение местных стай и в пару нужна сильная волчица.

Все одобрительно загомонили.

«Развёл демократию!» — обиженно фырчала Эмма и ждала веского слова альфы.

Он тяжёлым взглядом осматривал стаю, и молодой женщине казалось, что в этот момент Пепел ненавидит своих односельчан. Его внутренний зверь рвётся на свободу, ему осточертело быть в рамках долга и обязанностей.

— Мои личные дела никого не касаются, — выдал он, но Эмма видела, что его слова не одобряет даже симпатизирующий ей Ешка.

Она чувствовала его эмоции. Енот считал, что для альфы сейчас не время дразнить стаю, не время думать о личном, и уж, тем более, нельзя об этом говорить вслух, дразня всех.

— Покончим сразу с этим вопросом, — вылезла Ласка. — Кто возьмёт на себя опекунство над Искрой с братом и над Вьюном с сестрой? Я готова взять в семью старшую девочку.

— А Жар? — хмыкнул Ешка. — Нехорошо разделять сестру с братом.

Эмма вдруг ощутила новые чувства. Ласка была беременна! Беременна!! Чтоб ей блохи не давали по ночам спать!

Вихрем пронеслось понимание всей её злобы и отчаяния, непоследовательности и некоторой заботы со стороны подруг. И в то же время, похоже, беременность послужила поводом для её свержения с должности Луны стаи. Не простили прошлых высказываний о несвоевременности рождения малышей.

Всё это вихрем накрыло Эмму и оставило впитывать новые эмоции. Ласке нужна помощница, а точнее, прислуга, так как обживаться тяжело, а она вскоре станет уязвима, а ещё тут имеют место быть долгосрочные планы. Искра вырастет сильной волчицей и подходит, чтобы занять место рядом с сыном.

Во многом это были домыслы Эммы, но она полагалась на то, что приходит ей в голову при направленном на объект восприятии. Оставалось научиться быстро соображать, принимая поступившие сведения и как-то реагировать, но Эмма смотрела на Ласку и всего лишь осуждающе покачала головой.

А детей меж тем делили. Белку хотели взять многие, а вот Вьюн никому особо был не нужен. На Жара смотрели с сомнением, и Эмма понимала, что сильный в будущем волк необходим стае, но слабоватым семьям затруднительно будет его контролировать, требовать подчинения. Одна медведица выразила желание взять малыша себе, но стая решила, что ей сложно будет воспитать волчонка.

— Я возьму Вьюна и Белку, — неожиданно произнёс Ешка и все с удивлением уставились на него. А медведица возмутилась:

— Еноту, значит, можно, а мне нельзя?!

— Я помогу Еше, — хмурясь, произнёс Пепел и добавил, обращаясь к медведице: — и тебе помогу, если возьмёшь малыша.

— Не надо, воспитывайте сами! — обиженно отвернувшись ото всех и распихивая присутствующих покачиванием широких бёдер, дородная оборотница вышла из дома.

Эмма смотрела на стаю, слушала, как делят детей и не понимала, как всё исправить, как остановить происходящее, которое считала унизительным, особенно для её любимца Жара. Все её планы и мысли оказались несостоятельными, похожими на воздушные замки, которые сейчас лопались один за другим.

Надо бы гордо встать, настроить себя на то, что у неё хватит сил отстоять себя и перезимовать здесь (потому что иначе она замёрзнет где-нибудь по дороге в лесу), но не хватило запала.

Поднялась, посмотрела на Пепла с разочарованием, хотя понимала, что нет между ними таких чувств, ради которых он готов был бы бросить вызов всей стае. Тяга, симпатия, интерес, предвкушение, понимание, что они пара и им может быть хорошо, гармонично друг с другом, но не всепоглощающая любовь, не ярая страсть, не благословение богов и прочее, прочее.

Да, она понимает, что сейчас в принципе не время для буйных порывов, что умнее действовать тихонько, исподволь, но до чего же противно! За всё разом противно, включая свои наивненькие мыслишки, которые давно пора было похоронить и не давать им выползать на свет. А на всех остальных смотреть противно хотя бы за то, что не видят дальше своего носа! Она наткнулась на стоящего рядом с сестрой Жара, опустилась перед ним на корточки, а потом обняла: