Парадокс Атласа

Вряд ли Нико хорошо воспримет молчание. Отчасти потому, что терпение – не его конек; но вместе с тем в любой момент следовало ждать атаки. Остальная часть группы дала понять, что отсутствие двоих обитателей в доме не приветствуется, так как им всем надлежало поддерживать оборонительные чары. Париса прямо сказала: «Ты офигел?», а Рэйна вторила ей (молча, но с надутой, укоризненной миной); впрочем, Нико живо напомнил: дескать, вы мне слово давали и траля-ля… И тогда Каллум такой: не вопрос, парни, мы тут со всем отлично справимся, будьте спок.

При мысли о Каллуме Тристан скривился. Этот пусть вообще идет лесом. Впрочем, времени на злопыхательство не было. Тристан использовал столько магии, что враги Общества (да и родной папаша) могли запросто его отследить, и значит, на разговор с Либби в лучшем случае оставались считаные минуты.

– Это ведь кванты, да? Так и знала, – затараторила Либби. – Должно же быть что-то…

– Роудс, – тихо произнес Тристан, надеясь одной интонацией сказать сразу две вещи: «Я тут по делу» и «Ну, привет, тосковал по тебе», – у меня плохие новости.

– Хуже, чем то, что я застряла в прошлом? – спросила Либби. У нее было до странного приподнятое настроение, словно все происходящее казалось ей очень забавным.

– Ты придумала, как выбраться отсюда?

– Как раз тут и надеялась найти выход. Собираюсь проверить.

Увы, пришла пора разочаровать ее.

– Не сработает, – сказал Тристан. – Мне жаль.

Либби нахмурилась:

– Откуда тебе знать? Я ведь еще не начала…

– Я знаю, Роудс, но этого не хватит. Мне жаль, этого мало.

Когда до Либби наконец дошел смысл сказанного, она, сбитая с толку, спросила:

– Но… что же тогда? Хочешь сказать, я тут…

Осознав все окончательно, она побледнела. «Боже мой, – думала она, – я тут навечно».

– Есть другой способ, – поспешил сказать Тристан, одновременно боясь говорить дальше. Все станет только хуже, но ведь и молчать нельзя. – Времени в обрез, так что слушай внимательно, ладно?

Теперь Либби смотрела на него озабоченно, если не сказать – подозрительно: дескать, знала ведь, что ты – глупый мальчик, который не в состоянии о себе позаботиться.

– Почему? Что не так?

– Ничего. Просто за мою голову награду назначили. А так все в норме. – Он рассмеялся, а на ее лице появилось знакомое выражение тревоги. Снова видеть ее такой, испуганной, было как бальзам на душу. – За меня не переживай, Роудс, за мной Варона приглядывает. – В ее глазах промелькнула искорка радости, но Тристан предпочел пока об этом не думать. – Тебе нужно вызвать реакцию, Роудс, очень мощную. Места вроде этого работают как усилители, но тебе все равно их не хватит.

– Проклятье, – тихим голосом сказала Либби. – Этого я и боялась.

Тристан ощутил рывок за спиной, как будто хлыстом щелкнули.

– Тебе нужен выброс энергии, как от…

– Термоядерного синтеза, – очень уныло закончила Либби. – Но такая сильная реакция, даже если она мне удастся, повлияет… – У нее перехватило горло. – Заражение не пройдет много лет. Люди будут страдать десятилетиями, если не поколениями. Я… я так не могу.

А теперь ему предстояло самое страшное.

– Роудс, похоже, ты… уже это сделала.

Ответ или, точнее, лазейку нашел не Тристан. Он недели убил на собственные поиски, но успеха в конце концов добилась Париса (кто же еще?!). Спустя месяц после того, как Каллум с упоением открыл правду о том, что Либби скорее ногу себе отгрызет, чем вернется ценой подобного зверства, Париса отыскала Тристана в читальной комнате и, подвинув стул, изящно присела. Будто лань опустилась на траву посреди весеннего луга.

– Чем ты занимался у Джеймса Уэссекса? – спросила она.

То, что он с ней не разговаривает, ее, видимо, не заботило. Тристан, в принципе, и сам находил, что дуется слишком уж долго, однако, приняв однажды решение, отказаться от него уже не мог.

– Что? – буркнул он.

– В корпорации Уэссекса. – Париса смотрела на него как-то странно, напряженно и задумчиво одновременно. – Ты был венчурным инвестором, так?

– Да. – Прозвучало угрюмо, возможно, потому что за последний год Тристана об этом не спросил только ленивый. – Я проводил оценку магических технологий.

– Оружейных?

Ну вот, снова.

– Нет. Ими Джеймс лично занимался. А что? – зло и на одном дыхании проговорил Тристан.

– Ты сказал, что Роудс сейчас в тысяча девятьсот девяностом году.

Это сообщил Нико, но сколько потом Тристан ни выпытывал, откуда инфа – она же если не лживая, то просто бредовая, – тот не раскололся. В итоге Тристан махнул рукой, решив, что Нико в последнюю очередь стал бы врать.

– А это тут вообще при чем?

Париса отмахнулась:

– К этому я еще приду. Значит, она в тысяча девятьсот девяностом, так? В Лос-Анджелесе?

– Если верить Вароне, – пробормотал Тристан, словно обиженный вниманием ребенок.

– Послушай…

Париса пододвинула к нему книгу, вернее, даже объемный доклад. Папку. Тристан открыл ее и сразу же увидел вырезку из газетной статьи.

– Рэйна решила, что это не стоит твоего внимания, – отметила Париса, – а мне показалось, что тебе было бы любопытно. Полагаю, ты сумеешь сложить два и два.