Парадокс Атласа

Рэйне вроде как приснилась бабушка, или же она просто во сне перенеслась в старый дом. Рэйна редко запоминала сны, но поутру у нее возникло ощущение, будто недавно она была совсем маленькой.

Хотя теперь, когда в памяти завитком пара промелькнуло нечто, она поняла: это не бабушка заставила ее почувствовать себя маленькой, а отчим, Предприниматель. Вернулось то самое воспоминание, что и на церемонии посвящения, когда Рэйна наблюдала за проекцией Нико. Предприниматель заглянул к Рэйне в кафе в Осаке, но ее саму словно не видел. Предприниматель, или уж, скорее, жнец, который зарабатывал на войне, а значит, на смерти. Рэйне приснилась та самая сцена; прозвучало то же иностранное имя и злые слова.

«Он уже проделывал это и проделает снова!»

Единожды, благодаря Нико, вспомнив о том случае, Рэйна больше о нем не думала, но, видимо, одного раза хватило, чтобы в голове начало неспешно вызревать нечто. И вот оно, похоже, проклюнулось, готовое расцвести, потому что Рэйна снова размышляла – чего за ней никогда не водилось – о Предпринимателе и о том англичанине, который так его разозлил. Рэйне сначала этот случай показался рядовым, недостойным внимания, однако сейчас, задним умом, она поняла его важность. Будто разглядела прежде таившийся в тени цвет полотна.

– Мне приснился странный сон, – сказала она Нико, подкараулив его у подножия лестницы. Насвистывая какую-то мелодийку, он шел в читальную комнату, но, услышав ее голос, испуганно замер.

– Хосспаде. – Нико прижал руку к груди, будто Рэйна выстрелила в него, и, отпрянув, обернулся. – Прости, не заметил тебя…

– Я, знаешь ли, не забыла. О Роудс. Я даже подумала, что мы могли бы вместе поработать над ее поисками. – Рэйна помолчала. – Мы же вроде договаривались?

Нико моргнул, как маленький мальчик в ожидании отповеди. Потом осторожно произнес:

– Еще не поздно. Год не закончился.

– Чем Тристан занимался в корпорации Уэссекса? – спросила Рэйна, не обращая на его ответ внимания. Она все же опоздала и мало что успеет. – Он же был венчурным инвестором? Какие технологии рассматривал?

– Чтоб мне знать, – пожал плечами Нико. – Железо? Софт? Дверные ручки?

– Ты не знаешь? – тихо спросила Рэйна.

– Мы с ним не то чтобы друзья. – Нико как-то странно посмотрел на нее. – Ты ведь не думаешь, будто я каким-то образом заменил тебя Тристаном, да?

– Просто вспомнила, как в прошлом году вы с Роудс… открыли проход. Какую реакцию тогда вызвали. Она нужна была для получения энергии, необходимой для создания прохода, так?

– Ты же сама помогала. Без тебя мы бы не…

– А что еще могло бы ее вызвать? – спросила Рэйна, чуждая лести. – Ядерный синтез или что-то такого масштаба.

– О… э-э-э… – растерянно забормотал Нико. – Не знаю.

Он явно что-то утаивал.

– Точно не знаешь?

Нико принялся растирать висок, подбирая нужные слова.

– Почти все подобные явления, крупные выбросы энергии, необходимые для запуска реакции, требуют ядерного распада. – То есть расщепления атома. – Он и дает энергию, нужную для синтеза. – Соединения различных частиц для высвобождения энергии. – Обычно во время распада теряется энергия, и это препятствует более взрывной реакции синтеза, но мы с Роудс и… с тобой, – поспешил добавить он, – сумели обойти потерю, реакция получилась… – Он нахмурился, не зная, как лучше выразить мысль. – Крупнее, что ли.

– Вот именно. – Рэйна уже и сама это поняла. – Что могло бы послужить заменой вам с Роудс?

– Э-э-э… Мне ничего такого не известно. – Он говорил без обычного самодовольства, а значит, не лгал и не преувеличивал. – И это типа и есть проблема, – признал Нико, что объясняло его прежний нерешительный тон. – Такая чистая реакция синтеза без магии недоступна, а чтобы направить получившийся выброс, нужен медит очень высокой квалификации. Но для хоть какого-то значимого результата потребуется реакция крупнее, чем может вызвать один медит. Так что даже очень, очень опытный специалист должен будет уметь еще и…

– Ты бы убил меня? – спросила Рэйна.

– Что? – растерялся Нико.

– Ты бы убил меня, если бы мы соревновались?

– А, ты о прошлом годе? Нет. Боже мой, нет. Ни за что. – Он энергично замотал головой.

– Сейчас-то легко говорить, когда уже никому умирать не надо.

– Все равно я бы не убил тебя, – пожал плечами Нико.

– А Каллума?

– Я… я бы… вряд ли, – обеспокоенно ответил Нико. – Нет, вряд ли…

– А Тристана?

Нико нахмурился, раздираемый изнутри какими-то чувствами.

– Я не…

– Парису и Роудс точно не тронул бы, да? Значит, ты не убил бы вообще никого.

Пока она пыталась сообразить, откуда возникло это разочарование, Нико принялся защищаться.

– К чему ты клонишь? – раздраженно спросил он. Взбесился, но не потому, что сам об этом прежде не думал, а потому, что признался в том, чего никому не хотел говорить.

– Да так, – уклончиво ответила Рэйна, – размышляла, что ты вообще здесь забыл.

Нико вытаращился на нее:

– И… все?! Ты столько месяцев со мной не разговаривала, и это – все? Спрашиваешь, какого хрена я вообще существую?