Кондратий быстро объяснил отцу причину тревоги, но тот внимательно осмотрев берег, с недоумением возражал на доводы сына. Кондратий пытался убедить отца, чтобы не терять времени на подготовку обороны. Атаман медленно просыпался и туго соображал.
— А ты откель енто узял, сын? — продолжал возражения атаман, — у табе зенки помутнилися? Нету на бериге ни ядиной заразы!
— Батя, ногайцы в версте выше по течению, — горячо протестовал Кондратий, — скачут сюда, нельзя терять ни минуты! Дай команду, чтобы кто-то сел в шлюпку и предупредил казаков на остальных стругах, пусть действуют так же, как будем это делать мы. Они должны повторять за нами всё, чтобы действовать слаженно! Ногайцы попытаются вплавь добраться до стругов, и взять нас сонными.
— Ты погля на ентого умника, — возражал атаман, — яму гутарю, што нема на бериге ни ядиной заразы, а ён мне тута команды раздаёть….
Взволнованный и серьёзный вид Кондратия, наконец-то убедил окончательно проснувшегося атамана, разбудить всех казаков, отправить одного из дозорных на шлюпке на остальные струги. Им должны передать атаманский приказ — продублированное предложение Кондратия отцу-атаману. Парень правильно и быстро всё рассчитал — на двух суднах не было пушек, поэтому нужный результат обороны мог быть, достигнут только синхронными действиями всех трёх команд. Кроме того, на тех стругах количество казаков на каждом, как и запаса пороха и пуль для пищалей было меньше, чем на атаманском.
Подготовка к обороне шла быстро и тихо, казакам привычно воевать, они всегда были готовы к сражению с неприятелем. Вскоре на палубе появился Белояр. Он потребовал для себя пищаль, порох и пули, чтобы принять участие в обороне. Атаман за неимением лишнего ствола, отдал Белояру свою пищаль и боеприпас. Новосильцев, узнав о предстоящем сражении, тоже вышел на палубу и просил оружие, желая принять участие в сражении.
— Ваша сительства, не княжьи ет дела, басурманов стреляти! — протестовал атаман, — нам казакам рази впервой им бошки отрубать? Справимси мы сами, идить сабе в каюту и дощеньку стережить да успокаивайтя, покель казаки басурманов изничтожать!
Новосильцев не стал спорить и покинул палубу. А Черкашенин с Кондратием прильнули к борту струга и наблюдали за берегом.
— Чой-то не видать тваих нагайцав, — бурчал атаман, — гляди сынок, не спозорь батька…. Пасля будуть язык трепати, якобы у тваво страха ощи велики ощень!
— Не волнуйся батя, — успокаивал его Кондратий, — скоро появятся, я вижу, как они уже в полуверсте отсюда, …так, часть ногайцев спешивается! Наверное, не хотят, чтобы ржание лошадей разбудило наши дозоры. Хитрые и коварные эти ногайцы….
— Всё одно, оторвем им яйцы, — комментировал атаман, — токмо не верю я табе сын, рази можна видать их отсель? Ты щаго ет ясновидящай, словно бабка Фёкла с хутора Каныгина? Гляди не спозорь миня….
— Это от ведьмы дар у меня появился, — ответил Кондратий, — коснулась моего лба перстами и вижу теперь всё, будто сверху и с каждой стороны смотрю! Если не веришь батя, не надо, но скоро сам убедишься, что правду говорю! …Та-а-к, вот спешившие всадники направляются сюда, значит догадка моя верная — будут вплавь переправляться, чтобы кинжалами снять наши дозоры и начать бой с основными нашими силами. Надеются на внезапность….
— А щего остальные делають? — спросил атаман, неожиданно поверивший сыну, — я так кумекаю, будуть дожидатись, покель энти плавуны, заколють кинжалами наших казаков в дозоре, а посля пойдуть на штурм….
— Батя, дай команду, чтобы казаки не стреляли, а приготовились к рукопашному бою, — подсказывал план действий Кондратий, — мы встретим этих пловцов тихо и прирежем всех. Основная часть конницы, подумают, что у лазутчиков всё получилась и пойдут на штурм, а мы пальнём по ним из обеих пушек. Для этого вторую мортиру пусть казаки сейчас же перетянут к противоположному борту….
— Хто здеся атаман? — возмутился отец, — я аль ты, хрен ещё зелёнай? Когды будишь атаманом, командовай, а зараз прикуси языщок, свой змиинай…. Да и никакая ет ни мортира, пушка, она и есть пушка!
Несмотря на свои бурчания, атаман отдал приказ казакам в том виде, как советовал Кондратий, добавив к тому, чтобы быстро зарядили пушки картечью.
Спустя полчаса на берегу напротив всех трёх стругов появились спешившиеся всадники. Они сняли с себя лишнюю одежду, и пошли в воду.
— Вота они! — обрадованно заявил атаман, — да ты и впрямь ясновидящай сын…, вынай шашку и айда к борту!
Дальше события разворачивались, по сценарию Кондратия. Пловцы ногайцев, стараясь не создавать лишнего шума, пошли вплавь синхронно к трём стругам. К каждому из них направлялось примерно по пятнадцать человек, и этого было достаточно, чтобы создать численный перевес в рукопашном бою с казаками на каждом судне. Встречающие пловцов казаки приготовили шашки и попрятались за борт, чтобы их не было видно. На других суднах, кто наблюдал за действиями на атаманском струге, всё понимал без слов, выполняя то же самое. Казаки хорошо взаимодействовали в боях, сказывался многолетний опыт сражений.