— Спать уместе, знащица не скромныя, а как на люди выйтить, таки стесняютися! — смеясь, продолжил дед Харлан.
На центр круга робко выходили молодые казак и казачка. Девушка, краснея от стыда, прижималась к парню и, опустив вниз голову, шла, как на эшафот. Парень тоже робел и неуверенной походкой вёл невесту на центр Круга. Остановившись, молодые люди замерли в ожидании вопросов стариков.
— Ну, ет другоя дела, — весело комментировал дед Харлан, — таперьча видно хто и с кем хотить жанитися. Ты Харитон Гордеев?
— Я! — отвечал молодожён.
— А щего ты робеешь-то казак? — вопрошал дед Харлан, — али стыдишьси кого? Аль у табя не одна Абисея?
— Одна, господа старики, — отвечал Харитон, — единственная! А робею я, потамушта впервой жанюси!
— А на супостата с пикой, да шашакою у руках, то ж робеть будишь, али как? — продолжал допрос Харлан.
— У бою Харитон зверюка! — кричали, гогоча, казаки из круга, — нихай женитися, а не то луку у сядла сваво паломал одним местом надысь…. Так впёрси, што не выдержала лука-то!
В Кругу поднялся хохот, коим всегда сопровождалась женитьба на сборе. Обычно казаки подшучивали над молодожёнами, искренне радуясь их предстоящей свадьбе, где гуляли всем городком. Там можно выпить вина, горланить хором казачьи песни, танцевать до упада и показать свою лихость, джигитуя на скакуне.
— А ну-ка цыц, бестыжаи хахаля! — останавливая весельчаков, закричал Харлан, — дела сурьёзная и спешки не требуить! Што будуть гутарить старики?
— А ты девица, щия будишь-то? — задал вопрос дед Юхым.
— Евлахова, — тихо ответила девушка, — батя мой покалещинай при походе на крымцев был….
— Я не слыхиваю табе, внущка, — кричал глуховатый дед Юхым, — щаго ты там гутаришь-то?
У девушки вступили слёзы, Харитон гладил её по голове, но отвечать за невесту не имел права. Ему жаль было свою избранницу, и парень старался подбадривать ее лаской. Неожиданно Абисея изменилась в лице, своенравные казачки не терпели обиду и тут же старались отреагировать резкостью, которая прощалась женщинам и девкам.
— А щего ты не слыхиваешь мяня, как глухопердя старая? — громко со злостью ответила Абисея, — гутрю табе, батя мой покалещенай в походе на крымцев, али не знаешь яго?
Круг громко отреагировал хохотом, это был единственный случай, когда девке можно дерзить, отвечая на вопросы на стариков. Могли поинтересоваться всем, чем угодно, но невеста должна отвечать, поэтому допускалось любая форма её ответа.
— Во, таперьча слыхиваю, — улыбнулся дед Юхым, когда смех стих, — голосища прорезалси. …Любить-то Харитона будишь, да верность яму хранить?
— Я яго и сычас люблю и посля буду! — бойко отвечала Абисея, — а коль сомневаишьси, проследи за мною….
Старики шептались недолго, и дед Харлан огласил их общее мнение!
— Нихай будуть мужам и жаной! — объявил Харлан, — да на свадьбу пущай приглашають усех!
Круг громко прогорланил «любо», после того, как атаман задал этот вопрос. Теперь молодожёны считались мужем и женой, но не могли до свадьбы проживать вместе. Церквей не было в казачьих городках и станицах, их попросту не строили, опасаясь, что храмы будут осквернены «азиатцами», если те одержат победу даже на короткое время. На свадьбе атаман обведёт молодожёнов трижды вокруг ракиты и только после свадьбы жених перевозил невесту в отчий курень с её приданым и мог первый раз вступить с ней в интимные отношения.
Второй паре задавали вопросы без романтизма, да и сами желающие вступить в брак, вели себя уверенно и даже немного нагло. Они вышли на центр Круга и с улыбкой посматривали на стариков. Отказать в заключении браки могли только в случае серьёзных причин и об этом знали все брачующиеся.
— Товарищи мои, казаки, — прокричал атаман, — тута хотять поженитись Филипп Каргин и Варвара Кучерова! Што будуть гутарить старики?
— Ты, Каргин ужо третий раз жанитися собралси, — с напускной строгостью спрашивал Харлан, — ежели так пойдеть дальша, табе баб у городке не хватить!
— Хватить, господа старики, — весело отвечал Филипп, — коля не будить хватать, у походи запленю турчанку або татарку….
— Ты погля вумнай дюжа какой! — заметил Юхым, — а детёв сваих то ж пленить будишь? Сколь у табя их народилася?
— Сколь не народилася усе мои, — отвечал Филипп, — и усех кормлю без обделу, от первай жаны, хочь от второй!
— А вот мы тута и заслухаем тваих бывшах жён, — предложил Харлан, — нихай гутарют, кормишь детёв али нет? Выходить на центру, жинки ёные!
На Круг женщин не пускали, и это был закон. Однако в случае женитьбы или развода приглашали всех, кому необходимо задать вопросы, но после того, как Круг завершит обсуждение военных дел и примет по ним решение. На центр вышли две казачки, они с интересом и ревностью рассматривали новую избранницу своего бывшего мужа, но честно подтвердили, Филипп не оставил своих детей, несмотря, что обе давно замужем за другими казаками.
— Четверых детёв Варвары то ж будишь любить, аки собственных? — спросил дед Юхым.
— Коли казащку люблю, то детёв ея то ж! — ответил Филипп.
— А ты Варвара? — спросил Харлан — любишь Филипку-то?