Парадоксальные люди

Алар прождал целых пять минут после того, как шаги затихли в направлении трапа, ведущего в Солярион-9, полный удивления как своей глупостью, так и двумя дразнящими вспышками из своей другой жизни.

Если он последует за ними в солярион, его смерть будет неизбежна. Но сейчас он не мог отступить. Он вспомнил предсказание Разума. Это был просчитанный риск.

Его главным сожалением было то, что теперь он стал персоной нон грата для экипажа. Пройдет много времени, прежде чем он узнает что-нибудь от этих фанатиков, возможно, не раньше, чем один из них уничтожит станцию. Но тут уж ничего не поделаешь.

Он вышел в коридор, посмотрел на пандус в дюжине ярдов от себя и резко втянул воздух. Четверо полицейских наградили его каменными взглядами, а затем, как один человек, обнажили сабли.

Затем ужасное, незабываемое хихиканье впилось в его неверящее левое ухо.

— Солнечная система маленькая, а, Вор?

17 Воссоединение возле Солнца

— Посетители не допускаются в эту часть морга, мадам. Здесь нет ничего, кроме невостребованных тел. Одетый в серую одежду раб-слуга, преградивший ей путь, вежливо, но твердо поклонился.

Единственным признаком нетерпения Кейрис было слабое расширение ее ноздрей. — В этом конверте тысяча юнит, — тихо сказала она, указывая на пакет, закрепленный под застежкой накидки. — Мне понадобится всего тридцать секунд, чтобы войти в отсек. Отоприте дверь.

Раб жадно посмотрел на конверт и нервно сглотнул. Его глаза изучали зал позади женщины.

— Тысяча юнит это не так уж много. Если меня поймают, это будет означать мою жизнь.

— Это все, что у меня есть. Она с тревогой отметила растущую твердость этого человека.

— Тогда вы не сможете войти. Он сложил руки на груди.

— Вы хотите свободы? — резко спросила Кейрис. — Я могу сказать вам, как ее получить. Вам нужно только взять меня живой. Я мадам Хейз-Гонт.

Раб изумленно уставился на нее.

Она быстро продолжила: — Канцлер предложил награду в миллиард юнит за мою поимку. Достаточно, — добавила она язвительно, — чтобы купить себе свободу и стать великим рабовладельцем. Все, что вам нужно сделать, это запереть меня в отсеке позади вас и сообщить в полицию.

Стоило ли ей это делать? Через несколько мгновений все станет ясно.

— Но не кричите, пока не впустите меня в комнату, — тихо предупредила она. — Если вы это сделаете, у меня есть нож, которым я убью себя. Тогда вы не получите миллиард юнит. Вместо этого они убьют вас.

Дежурный выдохнул что-то непонятное. Наконец его дрожащие пальцы достали из кармана ключи. После нескольких неудачных попыток ему, наконец, удалось отпереть дверь.

Кейрис быстро шагнула внутрь. Дверь за ней закрылась. Она быстро огляделась по сторонам. Крошечная комната, как и тысячи других на этом уровне, содержала только одну вещь — дешевый прозрачный пластиковый гроб, стоящий на деревянной платформе высотой до пояса.

Странное чувство охватило Кейрис. Ей казалось, что вся ее жизнь вращается вокруг того, что она узнает в следующие несколько секунд. Даже Разум, несмотря на все его тщательное изучение, вероятно, никогда не думал о проверке морга. В конце концов, в журнале Т-22 упоминались только два живых существа, оба из которых были идентифицированы как Алар и обезьянка Хейз-Гонта.

Какое-то мгновение она избегала смотреть на то, что было внутри, но вместо этого прочитала напечатанную и обрамленную надпись, лежащую на верхней поверхности:

«Неопознанный и невостребованный труп. Извлечен Имперской речной полицией из реки Огайо близ Уилинга 21 июля 2172 года».

Будет ли это Ким?

Наконец Кейрис заставила себя заглянуть в гроб.

Это был не Ким.

Это была женщина. Тело было свободно покрыто от пальцев ног до груди тонкой погребальной тканью. Лицо было бледным и худым, а полупрозрачная кожа туго обтягивала довольно высокие скулы. Длинные волосы были черными, за исключением широкой белой пряди, струящейся со лба.

В замке за ее спиной поворачивался ключ. Пусть заходят.

Дверь резко распахнулась. Кто-то в неграмотной лаконичности хорошо обученного полицейского сказал: — Это она.

У нее хватило времени только еще раз взглянуть на труп, еще раз взглянуть на его безрукие плечи, еще раз взглянуть на нож, вонзенный в его сердце — нож, идентичный тому, который она теперь носила в ножнах на левом бедре.

Значение четырех охранников у трапа было теперь слишком ясно для Вора. Туда их направил Шей. За ним, несомненно, стояли другие.

Значит, Шей — это «Эскимосский психиатр» Майлза, и с животной хитростью маленький человечек ждал Алара на «Фобосе» с момента его прибытия на Луну.

Но вместо того, чтобы почувствовать себя пойманным в ловушку, Вор почувствовал только восторг. По крайней мере, перед смертью у него будет возможность наказать Шея.

Нынешних предосторожностей Шея, конечно, хватило бы, чтобы поймать обычного беглеца, но, подобное можно было сказать и о других ловушках, расставленных на Алара. Волчья стая все еще исходила из предположения, что методы, применимые к людям, возможно, расширенные и усовершенствованные, в равной степени применимы и к нему. Теперь он верил, что их предположение неверно.