Параллельная жизнь

В момент выбора десерта Стелла краем глаза заметила компанию двух мужчин, которых метрдотель разместил за соседним столиком. Молодые парни выглядели явно подвыпившими и возбужденными. Устроившись за столиком и заказав виски и два стейка, они огляделись по сторонам и принялись громко и бесцеремонно, полагая, что окружающие их не понимают, на русском языке обсуждать ресторан, обслугу, позволяя себе грубую критику обслуживающего персонала. Стелле, которая, конечно же, понимала весь их разговор, стало неимоверно стыдно за их невежество. Она видела их только боковым зрением, и ей даже показалось, что один из них похож на ее первую любовь, парня, с которым она рассталась еще до учебы, до начала разведывательной подготовки.

Стелла не подавала виду, что понимает хамскую болтовню компании по соседству, она пробежала глазами по меню и объявила свой выбор.

– Крем-брюле для меня, пожалуйста. Я обожаю его. Посмотрим, как здешний шеф-повар справился с его приготовлением.

– А я, пожалуй, закажу мороженое, – продолжил Джефф.

Анри отказался от десерта в пользу чашки кофе.

Тем временем один из мужчин за соседним столиком стал пристально рассматривать Стеллу, причиняя ей этим немало внутреннего беспокойства, которое она всеми силами старалась подавить в себе. Ситуация усугубилась, когда другой незнакомец принялся бесцеремонно комментировать ее внешность.

– Слушай, Сергей, а деваха рядом с двумя парнями выглядит сексапильно. Смотри, как она грациозно закинула ногу на ногу! А ножки-то у нее аппетитные.

Этот возглас едва не вынудил Стеллу сменить позу, но делать было этого нельзя, и она сдержалась.

– Волосы тоже красивые… я бы не прочь с такой провести вечерок… – продолжил другой мужчина, внимательно глядя в сторону соседнего стола.

– Хотя у нас таких в Иркутске найти тоже не проблема.

– Давай лучше выпьем еще по бокалу виски! – предложил его приятель.

Стелле захотелось немедленно покинуть ресторан, но сделать этого пока было нельзя. Она принялась лихорадочно соображать, не могла ли она видеть ранее одного из мужчин в своем родном городе Иркутске?

Инстинктивно у Стеллы возникло желание отойти в туалетную комнату, чтобы там хорошенько обдумать ситуацию и решить, как себя вести, но потом она подумала, что незнакомец может двинуться следом за ней и попытаться заговорить. Девушка осталась сидеть на своем месте с беззаботным выражением лица, однако это стоило ей немалых усилий. В ее воображении ясно всплыла сцена прогулки с Анри по парижскому парку, когда она заметила на одной из аллей свою маму. Стелла только окончила школу, когда мать развелась с отцом и покинула Россию. Никаких отношений с дочерью с тех пор она не поддерживала, о чем Стелла жалела до того момента, когда начала подготовку для работы на нелегальном положении. Посвятить маму в тайну предстоящей секретной миссии было бы невозможно, и постепенно девушка смирилась с ситуацией. К тому же, по сведениям Службы внешней разведки, которая всегда держит под контролем судьбу ближайших родственников нелегалов, мать вышла замуж за иностранца. С учетом всех обстоятельств, увидев маму в парижском парке, Стелла не имела права подойти и заговорить с ней. Это было мучительно для молодой девушки, но другого выхода у нее не было. Безопасность разведчицы зависела от ее самообладания, которое иногда давалось с большим трудом. И все же та мимолетная встреча с мамой, которая даже не успела узнать в прохожей юной девушке свою дочь, оставила чувствительную рану в душе Стеллы.

Парням за соседним столом принесли заказанные горячие блюда, они выпили еще по бокалу виски перед тем, как начать жадно поглощать еду, и наконец перестали бросать назойливые взгляды в сторону Стеллы. Она тоже сумела взять себя в руки и, укротив неприятное внутреннее напряжение, кокетливо предложила Анри и его другу выпить еще по бокалу вина. В этот момент у девушки наконец появилась возможность хорошенько рассмотреть мужчину, который несколько минут назад упоминал город Иркутск. Вердикт был утешительным: нет, этого человека она никогда не встречала. Даже если он из Иркутска, их пути вряд ли пересекались ранее. На душе у Стеллы отлегло. Другим не менее приятным результатом вечера было и то, что Анри без лишних вопросов принял известие о предстоящей командировке Стеллы. Ведь ехала она туда со специальным заданием и не должна была вызвать ненужных подозрений у Анри.

Мехико, Мексика

Необходимость и спешность поездки разведчицы в Мексику была вызвана поломкой пудреницы-фотоаппарата. Стелла обнаружила неисправность устройства во время перезарядки фотопленки. Починить его самостоятельно было затруднительно. Слишком уж миниатюрной и уникальной была техника. Пришлось срочно связаться с Центром. Планирование операции по доставке нового мини-фотоаппарата в мексиканскую резидентуру и подбор места для тайника заняло две недели. Только после получения шифровки с описанием места, даты и времени тайниковой операции Стелла начала готовить свою поездку.