Параллельная жизнь

Девушка прибыла в столицу Мексики во вторник самолетом. Тайниковая операция была запланирована на среду в расчете, что в будний день парки города будут менее людными. Приблизившись к нужному месту в городе, Стелла заметила несколько стариков на скамейках, мирно беседовавших друг с другом. Внимание девушки привлекли их выжженные нещадным южным солнцем лица. На мгновение в памяти всплыло коричнево-бронзовое широкое лицо ее деда-шамана с озера Байкал, но она тут же усилием воли отогнала мысли о нем. Уж очень неподходящим был момент для раздумий о прошлом. Главной задачей было убедиться в безопасности проведения операции и найти место закладки тайника согласно присланному из Центра описанию.

Редкие прохожие не вызывали подозрения: они явно спешили по своим неотложным делам и не помышляли об отдыхе в этот час. Обстановка в парке порадовала Стеллу – так безопаснее и проще было изъять камень-контейнер, который должен был находиться за каменным постаментом декоративного газона, разбитого на высоте около полуметра у обочины одной из дорожек.

Стелла отдавала себе отчет в том, что она своим внешним видом отличалась от местных жителей. Любой мексиканец безусловно принимал ее за туристку, поэтому в одежде она должна соответствовать такому имиджу: укороченные брюки песочного цвета, свободная розовая блузка-туника, белые кроссовки и объемная сумка через плечо. Девушка не спеша двигалась по аллее к одному из выходов, где напротив стенда со схемой парка находился тайник. Время от времени она останавливалась и разглядывала растения по обеим сторонам дорожки. Причудливые кактусы, устремленная в небо юкки и вечнозеленый кустарник коронилла с колючими шипами не могли оставить равнодушной иностранку. Приблизившись к цветнику, Стелла остановилась, присела, как будто для того, чтобы получше разглядеть яркий цветок на тонкой ножке, и одновременно подхватила среднего размера округлый «камень», лежавший под соседним кустом. Она пронесла его какое-то время в руке, а затем, убедившись, что вокруг никого нет, спокойно опустила в сумку. Не вынимая руки из сумки, Стелла убедилась, что этот камень и был целью ее посещения городского парка: камень был легче, чем если бы он был настоящим. Воодушевленная своим успехом, девушка зашагала более уверенно и запланировала провести еще некоторое время среди умиротворяющей зелени парка.

Однако не успела Стелла преодолеть и двух десятков метров, как почувствовала резкий рывок. Кто-то пытался сдернуть сумку с ее плеча. От неожиданности она едва устояла на ногах. Стремительно отпрянув в сторону, она обернулась. Из-под козырька черной бейсболки на нее смотрели два коварных, агрессивно настроенных глаза. Девушка отреагировала мгновенно. Она дернула сумку на себя, ремешок порвался и остался в руках незнакомца, который и не думал отступать. Мужчина лет тридцати молча сделал шаг вперед и набросился на Стеллу, чтобы все-таки завладеть, как ему казалось, легкой добычей. У разведчицы не было иного выхода, как сопротивляться, ведь злодей пытался вырвать у нее сумку, в которой находился предмет, без которого она не могла продолжить свою самую важную работу. К тому же потеря контейнера могла бы сказаться на ее безопасности как нелегала. Нужно было сопротивляться! Девушка попыталась изо всех сил пнуть мужчину ниже колена, но он в этот момент дернулся, и она попала ребром ступни чуть выше. Мощи удара оказалось достаточно, чтобы незнакомец споткнулся и упал. Прежде чем побежать, Стелла успела заметить, как его глаза налились кровью от ярости, и она услышала вслед то, что ей показалось бранью и угрозами на испанском.

Спустя несколько секунд девушка поняла, что налетчик гонится за ней. Так получилось, что вместо того, чтобы побежать по ближайшей улице, Стелла устремилась в глубь парка, стараясь вернуться к основному входу, где ранее она заметила больше посетителей. Вся надежда была на то, что в людном месте грабитель сам испугается и прекратит свое преследование. Кричать и звать на помощь Стелла не могла. Любые разбирательства с полицией привели бы к неминуемым вопросам, на которые у девушки не могло быть вразумительных ответов. Оставалось рассчитывать только на свои силы, а они – силы – были уже на исходе. Стелла чувствовала, что незнакомец, подхлестываемый ненавистью за боль, которую она ему причинила, сокращает расстояние и приближается к ней. Преследователь рычал, как зверь, и был полон решимости расправиться с беглянкой. Выбившись из сил, она начала сбавлять скорость. Еще мгновение, и злодей настигнет свою жертву. В тот момент, когда уже казалось, что грабитель схватит ее за руку, Стелла мгновенно остановилась и резко опустилась на корточки. Преследователь не успел затормозить, сбил девушку с ног, но и сам, пролетев в воздухе пару метров, распластавшись, как лягушка, упал на пыльную дорожку. А Стелла вскочила и побежала дальше. Через несколько мгновений она обернулась на ходу и увидела, как налетчик катается по земле и воет от боли.