Парашюты на деревьях

Приводили себя в порядок возле ручья. Вокруг стоял чистый старый лес, он далеко просматривался, но нам это и нужно было. Несколько кустов, тоже оголенных, все же в какой-то мере маскировали нас. Мы сняли шинели, расстелили их на земле, начали счищать пятна. Где не поддавалось, смачивали водой, скоблили дубовой корой. Через некоторое время шинели посвежели, отгладились. Привели в порядок и обувь. Вот с бритьем было сложнее. Генка чувствовал полное свое преимущество — он помылся в ключевой воде, а мне нужно срезать щетину тупым, как обух, лезвием. Кисточки не было, да и о воде горячей и мечтать не приходится. Генка, прислонившись к дереву, наблюдал за окрестностью и моим занятием. Я стал на колени перед ручьем, смочил бороду, намылил, растер мыло ладонью, потянул лезвием: оно скользило по густой щетине, рвало ее, Слезы невольно навертывались на глаза: лучше бы и не начинал, чем с половиной бороды остаться. Зря не прихватил бритву где-нибудь на хуторе.

— А ты кортиком попробуй, — посоветовал Генка. — Тем, что у майора-подводника забрал: он же очень острый. Сталь аж светится!

Генка был прав. Я достал из вещевого мешка кортик, где хранил его как ценный трофей, как реликвию. Направил лезвие на ремне — и неплохо побрился. Оделись, плотнее затянули ремни, но время еще оставалось.

— Если бы знать, откуда он будет идти, встретили бы на полпути, проследили, — рассуждал Генка.

И все же вышли к месту еще до темноты. Ничего подозрительного не обнаружили. Генка часто посматривал на часы. «Волнуется», — подумал я.

Наконец показался тот, кого мы ждали.

Человек шел вразвалку, не спеша, точно он направлялся домой после рабочего дня — утомленный, озабоченный. Он был невысок, крепко сложен, с крупными чертами лица. В левой руке — метровая палка. Все приметы совпадали с описанием.

— Геноссе! — сказал он, остановившись шага за три. — Рано темнеет.

— Да, — ответил я, — рано темнеет.

— Вас зовут Август Шиллат?

— Август — да, но не Шиллат, а Шиллят — мягче, Шиллят, — повторил он. — Но вы зовите меня «партайгеноссе». Я — коммунист, член партии коммунистов. Мы боремся за дело коммунизма, против фашизма. Значит, мы с вами товарищи по партии — «партайгеноссе», — по-своему, не спеша, объяснил он.

Я назвал свою кличку, извинился, что не могу сообщить настоящее имя.

— Я понимаю. Это не имеет значения. Но вы советские парашютисты?

— Да!

Шиллят внимательно, с любопытством рассматривал Генку. На его лице я уловил сочувственный взгляд, даже жалость: возможно, он подумал, что у нас уже не осталось резервов и в армию призваны даже подростки.

— Мой коллега, — сказал я Шилляту. — Смышленый разведчик. Он доброволец!

— Сколько вам лет? — спросил Шиллят.

— Пятнадцать! — бойко ответил Генка.

— Дорогие товарищи, как жаль, что я не встретил вас вечером 27 июля. Думаю, что были выброшены именно вы? Я все ездил вдоль опушки леса на велосипеде — надеялся на встречу. В одном месте звал вас: мне показалось, что я услышал какой-то шорох, шаги. Но мне никто не ответил. Тогда было очень много войск в лесу — искали вас. Нашли ваши парашюты.

— Помнишь, еще Павел Андреевич сказал по этому поводу: «Провокатор!» — напомнил я Генке.

— А как же, помню.

— Мы слышали, как вы звали нас, но не ответили, решили, что это провокация.

— О дорогие товарищи, как это все печально: все могло быть по-иному, если бы мы тогда встретились. Почему вас только двое? По слухам, должно быть человек пятьдесят. Не слышно, чтобы так много погибло.

— Смотри ты, — удивился Генка, — фрицы правильно подсчитали. Всех нас из трех групп почти столько и было.

— Что он говорит? — поинтересовался Шиллят.

— Он говорит, что в Восточной Пруссии есть парашютисты кроме нас, — и они действуют.

— Мы могли бы вам во многом помочь, во многом, — повторил нам «партайгеноссе».

— Еще и теперь не поздно, — осторожно заметил я.

— О да, вы верно говорите. Мы обо всем договоримся. — Шиллят снял из-за плечей ранец с кожаными лямками, вынул аккуратно сделанные бутерброды с ветчиной. Аппетитный запах защекотал ноздри.

— Угощайтесь, моя жена приготовила. Вы очень худы. Приходится голодать?

— Это вам в сумерках так показалось.

— Нет, нет, я вижу. Вам нелегко. Я сам шесть лет отсидел в тюрьме, знаю, что такое голод. Нацисты требовали, чтобы я отдал знамя окружной парторганизации. Но не на того нарвались. Я его надежно спрятал — оно и сегодня там. Сохранил я и свой партбилет.

Мы внимательно слушали, присев за штабелем.

— Вы ешьте, ешьте, берите кофе — запивайте. — Есть в нашей деревне еще один коммунист. Мой друг. Зовут его Эрнст Райчук. Я вас обязательно познакомлю с ним — на всякий случай. У него большая семья — пятеро дочерей. Вам надо с ним обязательно встретиться. Если что случится со мной, будет он. Человек он надежный. Тоже, как и я, отсидел шесть лет. Теперь мы оба являемся на регистрацию — раз в неделю.

— А у вас большая семья?