Паргоронские байки. Том 3

Соревнования Элементурия проводились в застекленной полусфере — просторной, но не слишком большой. Это дуэли, участвуют только двое и обычно в непосредственной близости.

Вот вздулось защитное поле, ограждающее спортсменов от зрителей, молодые чародеи кивнули друг другу — и из ладоней обоих выметнулись магические клинки. У массивного коротышки-цверга — шипящая молния, у костлявого эльфа — ослепительная ледяная струна.

Хексование разнообразней дуэлей на обычных клинках. Каждый элемент имеет свои свойства, и каждое сочетание требует своей тактики. В продвинутом хексовании не возбраняется также летать и применять вспомогательные средства — вторые клинки, щиты. Но это был четвертьфинал юношеской лиги, так что дуэль шла на плоскости.

Хаштубал пристально следил за каждым движением. Кайкелона купила в фойе ведерко подкорма, и Хаштубал машинально метал в рот целые горсти. При каждом уколе, каждом успешном ударе у него дергалась бровь… хотя нет, она дергалась еще до того, как удар достигал цели!

Оба противника, конечно, были в защитных коконах. Зачарованных на поглощение определенного количества энергии. Как только лимит будет превышен, поле покраснеет и поединок закончится. Пока что эльф явно лидировал — он уже трижды кольнул цверга в руку и туловище, а тот достал его всего раз. Клинки скрещивались, рассыпали искры, с ледяной струны летели наэлектризованные капли, воздух дрожал.

И в итоге он победил. Раскланялся перед зрителями, получил заслуженные поздравления. Хаштубал дважды коснулся ладонью о ладонь.

— Красивый бой, — сказал он Кайкелоне. — Твои впечатления?

— Да, мне тоже понравилось, — согласилась девушка.

— Хочешь устроить разбор? Как тебе батман Ирвинга в самом конце?

— Просто замечательно! — согласилась Кайкелона, гадая, что такое «батман» и кто из этих двоих Ирвинг.

— Тебе не кажется, что если бы Тмертрумед не сохранил стойку, а шагнул назад, у него был бы шанс сделать ответ?

— Да это же просто очевидно!

— Да, верно. А ты разбираешься, я погляжу.

После соревнований они погуляли по Пещерному саду, потом поужинали в чинском ресторанчике. Кайкелона чувствовала себя с Хаштубалом все раскованнее, да и ему, кажется, было приятно ее общество. Глядя, как юноша втягивает брызжущую мясным соком лапшу, как ерзает на стуле, плохо подходящем для хвостатых… Кайкелоне хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался.

Но он закончился — и закончился еще лучше, чем начался. И хотя не все прошло так, как ей мечталось, заснула Кайкелона счастливой. У нее появилось чувство, что впереди все будет просто замечательно.

А на следующий день они снова пошли на хексование. Теперь — полуфинал. Сражались победитель вчерашнего поединка и белокурая девушка. Очень красивая, с серебристым переливающимся клинком… жидкий металл?.. Кайкелона плохо разбиралась в методиках Элементурия.

Победила девушка. Скинула защитное поле и тряхнула светлыми волосами. Выглядела она на год, от силы на два старше Кайкелоны.

— Мир тебе, Хаштубал! — крикнула она, взбегая по ступенькам. — Ты видел?! Ты видел, как я его?!

— Ты была великолепна, — поднялся навстречу ей полудракон. — Ни одной ошибки.

— Мир тебе… эм… — поднялась и Кайкелона.

Она ждала, что Хаштубал их представит, но он не представлял. Вообще, с окончанием поединка он будто забыл о существовании Кайкелоны.

Наверное, они сокурсники…

— Пойдем, отметим твою победу, — предложил Хаштубал.

И… он просто развернулся и пошел к выходу. Девушка растерянно посмотрела на Кайкелону, но потом двинулась следом.

— А… а как же… — опешила Кайкелона.

— Хаштубал, а это… — тронула его за плечо и незнакомая девушка.

— Ах да, — поморщился полудракон.

Он вернулся к Кайкелоне и нетерпеливо сказал:

— Извини, я не знал, что Борри уже вернулась.

— Я… я не понимаю, — дрогнул голос Кайкелоны. — Я что-то не так сделала?

— Да нет, все нормально. Просто я думал, что она уехала на каникулы… но совсем забыл, что она вышла в полуфинал. Так что сегодня я ужинаю с ней.

— Но я думала…

— Слушай, просто посмотри на себя и на нее, — уже раздраженно сказал Хаштубал. — Вчера мне просто нечем было заняться, а ты сама подошла. Без обид.

— Без… обид… — еле выдавила Кайкелона.

Она изо всех сил сдерживала слезы. Хаштубал хлопнул ее по плечу и безразлично удалился с этой Борри… та оглянулась с виноватой, вымученной улыбкой. Кайкелона как-то отстраненно подумала, что вряд ли она теперь надолго останется с Хаштубалом.

А ее собственное сердце будто окаменело. Юношеская влюбленность мгновенно отхлынула… а взамен вспыхнула злоба. Хаштубал просто использовал ее. Растоптал ее чувства походя, едва заметив… будто назойливую муху отогнал.

Кайкелона снова почувствовала себя дефективной. Никчемной. Никому не нужной. После смерти родителей она мыкалась по дальней родне, но на нее смотрели, как на зачумленную. Шептались, что она единственная выжила, что только ее демоны не тронули… почему, как так вышло?

Сам того не ведая, Хаштубал разбередил старую рану. И вся ненависть Кайкелоны сосредоточилась теперь на нем.

Она не могла отомстить тем демонам… но Хаштубалу сможет.