Паргоронские байки. Том 3

На месте боя остался колоссальный кратер. По одну его сторону все заледенело до самого горизонта. По другую пылали колосящиеся нивы. Кричали от боли храки, дымилась огромная мясная гора.

— Я же говорил — они все тут разнесли, — зло пробасил парящий в воздухе младенец. — Кто возместит мне убытки? Посмотри, что они сделали с урожаем кукурузы!

— Да кто вообще ест твою кукурузу? — проворчал Гаштардарон.

— Простые демоны, Рыцарь, — подлетел к нему Фурундарок. — До которых тебе и дела нет.

— Защиты и милости, господин! — хором заголосили храки.

— Довольно на сегодня, — повторил Корграхадраэд. — Вы оба нужны Паргорону. Я не жду, что вы станете когда-нибудь друзьями, но вы можете хотя бы не пытаться все время друг друга убить?

— Он на меня покушался сегодня, — недовольно ответил Гаштардарон. — Я в своем праве.

— За покушение на другого демолорда он заплатит штраф, — сказал Корграхадраэд. — Стандартная вира, миллион условных душ в твою пользу.

— А если бы ему удалось?! Если бы я погиб?!

— Он отдал бы десять миллионов.

— И всего лишь?! — возмутился Гаштардарон. — За это подлое нападение он отделается всего лишь штрафом?!

— Почему ты жалуешься, Гаштардарон? — язвительно спросил Таштарагис. — Разве дуэли — не любимая часть вашего кодекса?

— Я… я не жалуюсь! — опешил Гаштардарон. — Просто… знаешь, я по-разному представлял твое покушение на меня. Ждал любых вариантов. Но я до последнего надеялся, что ты бросишь вызов открыто… или хотя бы нападешь сам, один на один! Как достойный воин!

— Ну так если ты не жалуешься — чего тебе надо? — спросил Таштарагис. — Все слышали? Корграхадраэд!.. Фурундарок!.. И вы, ничтожные храки!.. Будьте моими свидетелями — Гаштардарон не жалуется! Так что я пошел.

И он с достоинством удалился. Гордо расправив плечи и не слишком торопясь.

— Поверить не могу, что ты просто бросил меня посреди никира, — сказала Кайкелона, закуривая папиросу с мундштуком.

— Но я же потом вернулся, — ответил Гаштардарон. — Ты должна понимать — я обязан был его догнать.

— И как, догнал? Он мертв?

— Не спрашивай. Еще гарийское есть?

Кайкелона нехотя достала вторую бутылку. Гаштардарон при каждом визите наносил ущерб ее винному погребу.

— Таштарагис и Сорокопут разом, — холодно произнесла волшебница. — Знаешь, ты не мелочишься.

— Надеюсь, не отвлек ни от чего важного, — сказал Гаштардарон.

— Отвлек. Ты вызвал меня посреди семинара. И я истратила на печати весь журнал посещений.

— Я подарю тебе новый.

— А заполнишь его за меня тоже ты?

Гаштардарон только усмехнулся. Они с Кайкелоной сидели на веранде ее горного шале — того самого, где впервые встретились. Только сейчас была весна — по склонам текли ручьи, все покрывали нежные цветы, а внизу серебрилось озеро.

— Я пойду купаться, — поднялся Гаштардарон. — А то Таштарагис все испортил. Если хочешь, присоединяйся.

— Вода еще холодная, — напомнила Кайкелона.

— Я нагрею, — хмыкнул Гаштардарон. — Пошли.

Интерлюдия

— А они что… — удивленно начал Дегатти.

— Не надо вопросов, мэтр, — вскинул палец Янгфанхофен. — Такие подробности мне доподлинно неизвестны.

— Но ты же…

— Неизвестны.

— А почему Корграхадраэд не позволил Гаштардарону просто добить Таштарагиса? — спросил Бельзедор. — Вы же все его не любите.

— Во-первых, это был бы опасный прецедент. Во-вторых, Корграхадраэду нужны они оба. Пока они сосредоточены друг на друге, они не опасны для него.

— А если они вдруг объединятся против него?

— Они никогда не объединятся. Уж поверь.

— Ну раз не объединятся, тогда подлей мне чего-нибудь, — тряхнул стаканом Бельзедор. — Гарийского вина, которое так любит Гаштардарон.

— Как знал! — достал из-за стойки пыльную бутыль Янгфанхофен.

На этот раз он налил и себе. И вино действительно было очень хорошее. Натуральное, из лучшего гарийского винограда. Отменной выдержки.

— Третий раз рассказываешь о поединке Гаштардарона как демолорда, — сказал Бельзедор, отхлебывая из бокала. — И все три раза он… получал по морде, скажем так. Не то чтобы проигрывал, но и не побеждал. Два раза даже сбегал.

— Не сбегал, а отступал, — поправил Янгфанхофен. — И я же именно поэтому и рассказал именно об этих случаях — потому что они интересные. Большинство боев Гаштардарона можно изложить в нескольких словах: Гаштардарон пришел и всех победил. Некоторые можно описать подлиннее, но все равно рассказ не будет интересным. А вот те редкие случаи, когда он получал отпор… понимаешь, Бельзедор, мы гохерримы. Мы не видим ничего зазорного в том, чтобы чествовать достойных противников. Обо всех этих дуэлях я знаю со слов самого Гаштардарона — и он искренне восхищался что Арикедом, что Хаштубалом, что… ладно, Таштарагисом он не восхищался. Но все равно отдавал должное его силе.

— А Кайкелоне? — спросил Дегатти.

— И ей тоже, конечно.

— М-да. Я, конечно, всегда знал, что мэтресс Чу якшается с демонами… — задумчиво сказал Дегатти, заедая вино ломтиком сыра в меду. — Это ее специальность, в конце концов… Но я не думал, что она запросто принимает у себя на даче Рыцаря Паргорона… что она даже однажды спасла ему жизнь…