Паргоронские байки. Том 3

Бессмертная Тварь — вариант отличный, но труднодостижимый. Яркен не сомневался, что сумеет осуществить ритуал, но раздобыть его ключевой компонент будет непросто. Слишком уж он специфический.

Рыцарь Смерти не подойдет его складу характера. Он идеален для души мятущейся, охваченной ненавистью, жаждой мести или иными сильными чувствами. Яркен с его трезвым взглядом на мир может просто не суметь вернуться в тело.

Хрумги-рактууль — прекрасный выбор именно для колдуна. Магическая сила останется и даже заметно возрастет, что в случае с Яркеном будет особенно прекрасно. Увы, хрумги-рактууль почти гарантированно теряет память, к тому же они склонны к беспричинной агрессии. В свое время именно их Яркен избрал темой магистерской диссертации и провел настоящее исследование, пытаясь ответить — возможен ли адекватный хрумги-рактууль.

Ответ — невозможен.

Почти целую луну Яркен взвешивал разные варианты, пока не убедился, что лучший из них — это тот единственный, которого он собственными силами не достигнет. К тому же он автоматом закроет для него следующего Бриара и вообще испортит отношения с Мистерией. Возможно, переведет в магиозы.

Вампир.

Им нехитро стать. Нужно всего лишь найти другого вампира и уговорить его напоить тебя своей кровью. Это настолько просто, что вампиры даже считаются народом. Они водятся по всему Парифату — хотя почти везде им приходится скрываться, таить свою сущность. А по-настоящему много их только в двух странах — Скозии и Хишинерии.

Хишинерия далеко. В другом полушарии, где-то в горах Адарзии. Яркен никогда там не бывал.

Зато Скозия совсем близко. Едва тысяча вспашек, почтовый дилижанс довезет за четверть луны. В саму Скозию они не ходят, правда… но Яркен и не собирался ехать дилижансом. Он просто кликнул кучера и велел запрягать некроконей.

Великолепные кони-зомби. Один из самых популярных его продуктов. Не устают, не болеют, не нуждаются в пище. Пока Дидакул был жив, Яркен брал у него всех павших животных и облагораживал. Делал… вечными. Брат еще шутил, что Яркен его так по миру пустит, что некрокони со временем полностью вытеснят живых.

Они и вытеснят рано или поздно. Это прогресс, его не остановить. Давно бы уже вытеснили, если бы не косность мышления. Не нравится простым людям соседство с нежитью, дремучие инстинкты вопиют. Если ходить рядом с зомби-работниками они еще согласны, то садиться на ходячие трупы верхом пока еще пугаются. Да и запах неприятный. Яркен-то настолько к нему привык, что даже не чувствовал, а вот другие воротят носы.

Возможно, со временем удастся и это исправить. Яркен обдумывал разные консерванты — от вполне обыкновенных до специальных заклинаний. Многие действовали неплохо, но усложняли процесс производства, увеличивали себестоимость продукта.

Все-таки по факту Яркен — единственный работник своей фабрики. На подручных только черновая отделка и вспомогательные задачи.

Яркен уселся в бричку, на запятки влез кучер — и некрокони повезли хозяина на север. По бокам мчались телохранители — лучшие боевые зомби Яркена. С улучшенными сухожилиями и мышцами, усиленные искусственными вставками, обшитые металлом, расписанные защитными татуировками.

Было приятно для разнообразия выбраться из дома. Жизнь Яркена уже несколько лет ходила маятником между особняком и фабрикой. Он слишком сильно нагрузил себя, слишком мало оставил свободного времени — и сейчас улыбался в блаженном безделье. Просто сидел на мягком сиденье, любовался зелеными лугами и грибными рощами, ел хлеб с ветчиной… и ничего не делал.

К северу от Теймурока раскинулись еще две дюжины таких же небольших королевств и великих герцогств. Свитро, Гедания, Аребур, Кизалла… утром Яркен ехал по землям одной державы, днем — уже другой, а вечером — третьей. Дважды пересекал реки… одну и ту же реку. Разные притоки великого Илькитира, главной водной артерии Мирандии. Ночевал на постоялых дворах. Посетил Йордаль — крупнейший торговый город в этих краях.

Будучи некромантом, он вызывал иногда косые взгляды. Даже не столько он сам, сколько его кучер и телохранители. Но диплом чародея был у Яркена с собой, серебряный медальон лаурета премии Бриара висел на шее, подорожная оформлена по всем правилам, а на мертвецов имелись купчие. Яркен всегда был законопослушен, даже если какие-то правила казались ему неудобны.

Он прибыл в Скозию на четвертый день пути. Въехал под сень густого леса. Скозия заросла им практически вся, и даже в яркий полдень тут сумрачно и прохладно.

Ничего удивительного, если вспомнить, кто тут живет.

Яркен не испытывал страха. Почти все соседи Скозии трепещут перед обитателями этих чащ, но Яркен ехал со скучным видом. Нежить окружала его с младых ногтей. Никто в мире не знает про оживших мертвецов больше, чем он. И будет даже занятно, если какой-нибудь вампир пожелает им отобедать.