Паргоронские байки. Том 3

— В башне много игроков, кроме меня? — спросил он еще.

— Раньше было больше. Сейчас совсем мало, она… стой. Ты слышишь?..

Жюдаф прислушался. Да, издали доносится как будто… сопение. Очень тихо, едва слышно.

Буфф… буфф… буфф…

— Что это? — спросил он.

— Смерть, — ответил призрак. — Беги. И не подходи к стенам.

Сам он ринулся прямо сквозь стены — в противоположную сторону от звуков. А Жюдаф сопоставил уже слышанное ранее, вспомнил обмолвки старящих и молодящих плиток… и тоже побежал прочь.

Звук быстро усиливался. Жюдаф спустился по лестнице, но загадочный Ходок Стен его стремительно нагонял. Видимо, все это время он разыскивал его по всей башне — и теперь идет по следу.

Кровать!.. Безопасная комната?..

Жюдаф остановился. Сопение было уже совсем близко, но убегать явно бессмысленно. Тварь движется сквозь стены, она в любом случае настигнет.

Единственная надежда — что призрак не ошибся, и комнаты с кроватями действительно недоступны для демонов.

Он сел в центре комнаты и стал ждать.

Буфф!.. буфф!..

Совсем рядом. Как будто стоит прямо за дверью. То слева, то справа… обходит кругом?..

Но не входит. Жюдаф пристально смотрел на дверь, обводил взглядом стены. Ходок Стен… он понятия не имел, что значат эти слова. Их выдало его собственное подсознание, уловив тончайшие следы в ауре окружающего.

— Кто ты? — спросил детектив.

Нет ответа.

— Что ты такое? — повторил Жюдаф.

По-прежнему молчание. Значит, Ходок Стен разумен… хотя бы отчасти. Лишенные разума существа и предметы не могут игнорировать его вопросы.

— Ты не можешь войти? — спросил Жюдаф.

Буфф!.. буфф!.. буфф-буфф-буфф!..

— Я позволяю тебе проявиться. Если не причинишь мне вреда — разрешаю войти.

Это может и не сработать. Неизвестно, какие именно приказы ограничивают неизвестную тварь. Самостоятельное ли это вообще существо или нечто вроде демонического заклятия, проявления самой Тьянгерии. Считается ли Жюдаф владельцем этой комнаты или хотя бы ее обитателем. Есть ли у него право давать такое разрешение.

Видимо, нет. Ходок Стен не вошел и не проявился. Однако его сопение превратилось в членораздельную речь.

— Лучше ты выйди… — услышал Жюдаф. — Выйди ко мне… Она запрещает мне входить в спальни… Выйди… Поговорим здесь… Я убью тебя…

Жюдаф не двинулся с места. Его дар позволял слышать не только произнесенное вслух, но и невысказанное. Мысли. Эмоции. Потаенные желания. Истинные намерения. В это астральное эхо детектив вслушивался куда внимательней, чем в обычные слова.

— Зачем тебе именно я? — спросил Жюдаф. — Поищи еще кого-нибудь.

— Больше некого… Мне запрещено нападать на демонов и оскверненных… Кроме тебя в башне сейчас нет игроков… Все погибли… Я убил многих… От меня спасся только один… Но она забрала его… Давно ничего не ел…

— Как тебя зовут?

— Не помню… Не знаю…

— Как избежал тебя тот, который спасся?

— Не скажу… Хитрый… Хочет все знать… Он ходил посередине… Нет… Не узнаешь… Слушал стены… Слышал, где я… Прятался в спальнях… Ждал… Пользовался тем, что я забываю про тех, кто прячется…

Мысли и воспоминания Ходока Стен неслись обрывочно, путались — но Жюдаф уловил ключевое зерно. Если просидеть в безопасной комнате какое-то время, демон забудет о тебе и уйдет.

Скорее всего, это общее правило, для всех блуждающих тварей. Иначе спальни, эти островки безопасности, были бы смертельными западнями. Демоны просто стерегли бы у входа, пока жертва не умрет от жажды.

Жюдафу очень хотелось спросить, есть ли у Ходока Стен другие слабости. Можно ли его убить. Но это вопрос опасный, вызывающий подозрения. Лучше что-нибудь другое.

— Здесь есть другие подобные тебе?

— Есть… Но не такие же… Мы все разные… Так что лучше выйди, я хотя бы убиваю быстро… Я так хочу есть… Она не заботится… Мы все голодны…

— Знаешь, мне теперь даже демонов в этой башне жаль, — удивленно сказал Дегатти.

Жюдаф ничего не ответил. Он уселся на кровать и принялся ждать, пока Ходок Стен о нем забудет. Поел, немного поболтал с тумбочкой в углу, а потом незаметно уснул.

Когда он проснулся, сопения не слышалось. Демон ушел.

Прислушиваясь теперь к каждому шороху, Жюдаф направился дальше. Он решил понемногу пробираться наверх. Это может показаться худшим вариантом, чем путь вниз, но он теперь знает, что Тьянгерия в любом случае убивает всех, кто просто сбегает из башни. Нужно искать нечто, чего она не предусмотрела.

Или нечто, что предусмотрела в качестве секретного выхода. Возможно, путь к спасению все-таки есть, только он скрыт.

И с наибольшей вероятностью он может находиться там, где живет она сама.

Волшебник продвигался медленно. Башня была плотно нашпигована ловушками, головоломками и голодными тварями. Он говорил со стенами, говорил с самим воздухом. Предметы пытались лгать, сама башня сопротивлялась его способностям. Кроме еды, лекарств и других полезных вещей попадались яды и разные штучки с подвохом, но Жюдаф успешно их разоблачал.