Паргоронские байки. Том 3

— Я состою из выдуманных цифр. Они похожи на красивые узоры и сплетаются по особой системе. Хозяйка придумала их давным-давно, когда башня была гораздо меньше, а игры в ней — проще.

— И какой именно ты номер?

— Двести тридцатый.

— Ты знаешь, на каком этаже выход?

— Прости, я ничего не знаю, кроме своего этажа.

По крайней мере, теперь Жюдаф знает, что выход не на этом этаже. Двести тридцатый… он довольно высоко. Интересно, сколько всего их в башне.

Вверх или вниз? Ждать на одном месте бессмысленно. Логика подсказывает, что выход либо в самом низу, либо на самом верху. Выход… или просто что-нибудь важное.

Размышления прервал отдаленный визг. Плаксивое верещание. Доносилось оно… откуда?.. снизу?

Становится громче. Точно снизу.

Промешкав мгновение, Жюдаф побежал наверх. Неизвестно, кто или что издает эти звуки, но лучше держаться от него подальше.

Лестница посоветовала на ней не задерживаться. Сказала по секрету, что через каждые два часа по ней прокатывается огненная волна. Времени еще полно, но все-таки лучше тут не стоять.

А в коридоре двести тридцать первого этажа Жюдаф первым делом расспросил пол — надежный ли он, нет ли каких подвохов. Пол сказал, что у него-то все хорошо, а вот у его собрата, который здесь потолок, а этажом выше — тоже пол, в самой середине есть жилец. Если подойти слишком близко — появится и сожрет.

— Эй, зачем сюрприз испортил?! — возмутился потолок. — Он там голодный сидит! У тебя сердце есть?

Даже без дара Жюдафа Башня Боли была в каком-то смысле живой. Окружение реагировало на его действия. Повсюду были скрытые спусковые крючки — астральные растяжки, невидимые печати на полу. Одни запускались при движении, другие — при неосторожном шаге, третьи — при определенных действиях.

— Ты бы лучше в комнаты пошел, — посоветовал Жюдафу пол. — У меня в основном безопасно.

— В основном?..

— В основном. А если найдешь седьмую лестницу, этажом выше будет приятный сюрприз.

— Спасибо.

Так Жюдаф и поступил. Возможно, пол врет… но вряд ли. Способности Жюдафа призваны открывать правду, а не слышать ложь. Даже если астральная тень осквернена или затуманена чарами, он все равно замечает фальшь. Предметы либо врут неумело, либо проговариваются.

В комнатах действительно оказалось безопасно… в основном. В одной Жюдаф увидел низшего демона — из самых примитивных, лишенных разума.

— Привет, — сказал он при виде Жюдафа. — Привет, иди сюда. Я тебя съем. Иди сюда скорее.

На самом деле он ничего не говорил. Просто уставился на Жюдафа и раскрыл пасть, капая на пол слюной. Но так же, как и с неодушевленными предметами, волшебнику казалось, что чудовище с ним разговаривает.

— Я не могу выйти, — «говорил» демон, не отрывая от Жюдафа взгляда. — Зайди ты ко мне. Тут много всяких хороших штук. Есть ценности. Есть еда и вода. Все будет твоим, но я тебя съем. Иди скорее.

Поскольку Жюдаф стоял на месте, демон отошел и уставился в угол. А затем свернулся и сделал вид, что спит.

— Смотри, — не переставал при этом говорить он. — Я устал и хочу спать. Видишь? Ты можешь войти и быстро что-нибудь схватить. Но я буду быстрее. Я схвачу тебя. Я кушать хочу. Очень хочу кушать.

Это не мысли демона. По сути это существо — животное. Но как и у других животных, у него есть некоторое соображение. Определенные чувства, эмоции. И Жюдаф слышал все это в виде членораздельных слов.

— Она запретила мне есть то, что в комнате, — пожаловался демон. — Вижу, но не могу взять. И выйти не могу. Тут я и умру. Но если ты зайдешь, то поживу еще.

На секунду Жюдафу стало жаль несчастную тварь. Но все-таки не настолько, чтобы отдать себя на заклание. Он развернулся и ушел в другую дверь — а сзади захныкал демон.

Через несколько часов детектив составил примерную картину. Башня Боли разделена на отдельные этажи, а каждый этаж — на лабиринт из комнат. Комнаты пересекаются коридорами, в которых есть лестницы вверх и вниз — но ведут они в разные места. Пространство закручено в нескольких измерениях, в том числе высших.

По этажам бродят низшие демоны — в основном такие же безмозглые, как этот. Их не настолько много, чтобы постоянно натыкаться, встречаются в основном поодиночке. И все они в чем-то ограничены. Одни слепы и ловят на звук — если замереть, они проходят мимо. Другие глухи и гонятся за тобой, только пока видят. Третьи заперты в одной комнате или, наоборот, ходят по коридорам и лестницам, но не могут заходить в комнаты.

А некоторые появляются только при определенных условиях. Например, если слишком надолго застрять на какой-нибудь головоломке. Или смухлевать.

Жюдаф старался не мухлевать слишком явно.

С пищей и водой проблем не оказалось. Жюдаф разгадал несколько головоломок и запасся припасами дня на три. К счастью, хозяйке башни явно не хотелось, чтобы он бегал тут в пижаме, так что она похитила Жюдафа вместе с одеждой — туфлями, брюками, туникой, плащом и феской.

А карманы плаща Жюдафа могут вместить быка… слона… императора Грандпайра… он сам не был уверен, где у него лимит. Никогда не приходилось так их набивать.