Паргоронские байки. Том 3

Пойдя на звук, Жюдаф обнаружил просторный зал, заставленный столами, шкафами и кульманами. Везде были рисунки, чертежи, покрытые вычислениями листы и доски.

У одного стола возился человек. Мужчина лет тридцати, с редкими волосами и в очках. С пустым взглядом немтыря он пересчитывал… кажется, это крупинки кофе. Передвигал их костяным стилом по одной и чуть заметно шевелил губами. Рядом лежала горка сахара… видимо, уже пересчитанного.

— Сто шестьдесят девять, сто семьдесят, сто семьдесят одна…

— Гм… мир вам, любезный, — поздоровался Жюдаф.

Человек вздрогнул. Вскинулся, как ошпаренный, нечаянно дернул стилом… и перемешал кофейные зерна. Увидев это, он издал горестный вскрик и с ненавистью уставился на волшебника.

— Ладно, ладно, начну сначала, — зло процедил он, снова начав считать. — Одна, две, три, четыре, пять…

— Что он делает? — шепнул Жюдаф ближайшему кульману.

— Считает, — ответил тот. — Ты что, не видишь?

— Но зачем?

— Делает себе кофе. Он прошел испытание и выиграл возможность заварить чашку кофе.

— И он… считает кофе и сахар? Он… сумасшедший?

— Я хотя б-бы не разговариваю с кульманом, — поднял взгляд человек. — [цензура], опять сбился.

— Не совсем понимаю, — подошел ближе Жюдаф. — Она поставила такое условие? Вы можете заварить кофе, только если пересчитаете каждую сахаринку и кофеинку?

— Нет, — коротко ответил незнакомец, продолжая считать, но уже про себя. — Я их считаю, потому что… вы хотя б-бы знаете, как заваривать кофе?.. это сложно…

— Ну, я точно знаю, что для этого не нужно знать точного количества крупинок, — сказал Жюдаф. — Некоторая погрешность допустима. Позволите?..

Он взял чайную ложку, положил в чашку сахар… и его схватили за запястье. Незнакомец вперился в него бешеным, безумным взглядом.

— Ты что… что наделал?! — с трудом выдавил он. — Ты знаешь, сколько я их пересчитывал?! Их было четыре тысячи семьсот сорок две! А теперь сколько?! Сколько?!!

— Я… сколько вас? — спросил Жюдаф.

— Нас осталось две тысячи триста тридцать шесть! — пискнул тоненький хор.

— Их две тысячи триста тридцать шесть! — повторил Жюдаф.

— Что?.. — моргнул человек. — Ты меня обманываешь. Я об-бязан проверить.

Он снова начал пересчитывать. Взгляд потускнел, стал пустым, как у немтыря.

Но он хотя бы отпустил запястье Жюдафа. Тот потер его и спросил:

— Вы всегда заваривали кофе таким неудобным способом?

— Нет. Только в последнее время. Моя обсессия…

— Если хотите, я вам заварю. Отвернитесь — и я все сделаю.

— Но… я не б-буду знать, сколько тут крупинок.

— Зачем? У вас будет одна чашка кофе. На одного человека. Один человек — одна чашка.

— Да… это… логично, — медленно кивнул незнакомец. — Но… сколько в ней будет миллилитров?

— Я спрошу у чашки, если это вам так важно.

Незнакомец посмотрел на Жюдафа, и его губы расползлись в улыбке. Кажется, он решил, что встретился с таким же сумасшедшим, как он сам.

— Я закрою глаза, пока ты его завариваешь, — сказал он. — Кстати, тут хватит на двоих.

Жюдаф справился не сразу. Кофе был какой-то странный, в виде гранул. Странная ерунда… как будто не сам кофе, а сублимат.

— Ты точно кофе? — шепнул Жюдаф.

— Да, — обиженно ответили гранулы. — И я не хуже натурального! Не хуже!

Кажется, сублимат комплексовал. Жюдаф поговорил бы с ним об этом, но пить ему хотелось сильнее. Так что он просто попросил объяснить, как его заваривать — и это кофе с удовольствием рассказал.

— О, это очень просто! — охотно говорил он. — Меня даже не надо варить, я очень удобный! И ничуть не хуже нормального!.. то есть я и есть нормальный! Пить меня — это норма для любого рабочего человека! Просто насыпь меня в чашку, добавь сахара, залей кипятком, плесни молока, если ты любишь с молоком, перемешай — и пей! Все!

— Действительно, очень удобно, — согласился Жюдаф.

Через минуту они с незнакомцем сидели за столом с двумя дымящимися чашками. Кофе обманул, он был хуже нормального… но все же не настолько, чтобы его вылить. Тем более, Жюдаф давно не ел и не пил ничего горячего, а бодрящий эффект все же присутствовал.

Он поделился с новым знакомым конфетами и жестяной банкой с тушеным мясом. В его карманах еще оставалась еда, а этого пленника явно держат впроголодь. Вон как осунулся.

— Репадин Жюдаф, профессор Субрегуля, — сказал волшебник, отпивая из чашки. — С кем имею честь?

— Исидор Яковлевич Эйхгорн, — представился пленник, ковыряя мясо чайной ложкой. — Санкт-Петербургский политехнический.

— Длинное имя, — сказал Жюдаф. — Вы не с Парифата?

— А вы с Парифата?.. — поднял взгляд Эйхгорн. — Тогда мы почти земляки. Я сам с Земли, но на Парифате прожил б-больше четырех лет. Только не спрашивайте, сколько точно, а то я начну вычислять!..

— Это она сделала вас таким? Чтобы вы… вычисляли?

— Нет, это само как-то. Я всегда страдал арифмоманией, но раньше в легкой форме. А вот здесь она обострилась. Когда б-барон Динт залез мне в голову…

— Паргоронский Математик? — переспросил Жюдаф. — Так это он вас похитил?

— Да. Он любит похищать ученых. А у него меня выпросила Тьянгерия… и у нее мне стало еще хуже.