Паргоронские байки. Том 3

Если повезет — просто отрастут новые пальцы или станут красными волосы, но если не повезет — можно сойти с ума, превратиться в монстра… или гигантскую раковую опухоль. Амата пару раз встречала штуки, которые раньше, возможно, были пленниками. Каждое следующее изменение хуже предыдущего, и больше одного раза лучше не меняться… хотя даже один раз лучше не меняться.

И искать выход бесполезно, Амата пробовала. Каждые две недели этажи перетасовываются, все комнаты меняются местами. Даже если просто бежать и бежать вниз — рано или поздно напорешься на коридорного монстра или непроходимую ловушку. А часы тикают, и к концу интервала нужно быть в своей комнате.

Спустившись на один пролет, Амата черкнула по стене фломастером. Возвращаться нужно по этой же лестнице. Поднявшись по другой, попадешь в совсем другое место.

И нужно запомнить, какую пометку сделала. У других проходов они тоже есть — старые, полустертые. Мелом, карандашом, даже кровью. Не одна она использует этот прием, по башне блуждает множество пленников.

И неизвестно, сколько уже лет длится эта игра, в которой невозможно выиграть. Кригор протянул восемь месяцев, Геликан — год. Еще Геликан говорил, что встречал парня, который провел здесь три года. Больше сложно — рано или поздно либо ошибешься, либо сойдешь с ума.

На протяжении нескольких часов Амата осторожно исследовала этаж за этажом. В некоторые комнаты даже не совалась — там либо сидели монстры, либо были явные ловушки. Припасов в таких комнатах всегда особенно много, но получить их очень сложно. А один раз ей пришлось самой забежать в комнату и отсиживаться почти полтора часа — на этаж забрел Ненасытный.

Эти монстры встречались в коридорах чаще всего. Тощие, с молочно-белой, почти прозрачной кожей и огромной пастью, полной игольчатых зубов. Амата не знала, как они называются на самом деле, но Геликан называл их Ненасытными. Говорил, что лично видел, как один такой сожрал человека целиком.

Ненасытный ходил у порога и тоскливо подвывал. Амата больше всего боялась, что он задержится слишком долго. Часы на стене тикали, стрелка приближалась к красной линии.

Они есть в каждой комнате, эти часы. И все показывают одно и то же — ее интервал безопасности. Каждый пленник видит собственное время.

В этот раз его хватило. Ненасытный убрался, когда оставалось еще полчаса. Амата едва дождалась, когда он спустится по лестнице, и стрелой помчалась к себе, по отмеченным фломастером проходам. Пролетела пять этажей и ворвалась в свою комнату, обнуляя счетчик. Сегодня она выиграла еще день жизни.

Раздобыть удалось немного. Одна бутылка воды, яблоко, шесть конфет в желтых фантиках и что-то непонятное, пахнущее медом. Из несъедобного, но полезного — две маленькие батарейки, моток лески и мешочек цветных шариков. Мелкие предметы всегда нужны, чтобы проверять ловушки и отвлекать монстров.

Были и другие вещи, непонятные. Книги на неизвестных языках, загадочные приспособления, флакончики и коробочки неизвестно с чем. Амата не трогала то, что не могла распознать. Одни такие штуковины — тоже ловушки, только еще более скрытые. Другие, может, и полезны, но только если знаешь, как их использовать.

Правда, несколько бутылочек с непонятными жидкостями она все-таки у себя хранила. На случай, если с водой станет совсем плохо. Если встанет выбор — умереть от жажды или рискнуть отравиться.

По башне прокатилось изменение. Кто-то просрочил время. И совсем близко — Амата услышала приглушенный крик. Возможно, всего одним этажом выше… да, звук идет сверху, кажется.

Девушка уселась на кровать и плотно сжала кулаки. Не могла решить — побежать на помощь или сделать вид, что ничего не слышала.

Крик вряд ли слышала она одна. Коридорные монстры сразу бегут на шум. Да и сами измененные бывают опасными… Амата подозревала, что на самом деле все монстры — это просто бывшие пленники.

Эта башня не поощряет взаимопомощь. Не получается сколотить команду. Обнуляться можно только в собственной комнате, переселиться нельзя. Если вы живете по соседству, можно какое-то время провести вместе — но рано или поздно случится перетасовка. И новый знакомый исчезнет, как исчез Кригор.

Амата все же решила проверить. Одним глазком. Вдруг она все-таки может чем-то помочь? А если пленник уже мертв — вдруг у него есть что-то полезное?

Она шла очень осторожно. Прокралась сначала по одной лестнице, чуть высунула зеркальце, посмотрела в него — пусто. Спустилась, поднялась по другой лестнице — и в этот раз угадала.

Посреди коридора корчился человек. Измененный. Пытался приподняться, опираясь на уродливую клешню. Кряхтел, пускал на пол слюну. Рядом лежал туго набитый мешок.

— Привет, — окликнула издали Амата, готовая метнуться обратно.

— Пошла… на… хххх… — выдавил измененный. — [цензура], больно…

Амата отступила. Пленник наконец сумел подняться, выпрямился во весь рост — и она взялась за нож. И сделала еще шаг назад — нож ножом, а надежнее просто убежать, спрятаться в своей комнате.