Паргоронские байки. Том 3

Амата судорожно сглотнула. Она понимала, что башня колоссальная, но не подозревала, насколько. Сама-то она не заходила дальше двадцати этажей наверх или вниз. Дальше просто не получается — на пути всегда есть препятствия. Обязательно встретишь ловушку или придется прятаться от коридорного монстра.

Без них-то пройти сто этажей за шесть часов нетрудно. Даже за один час можно успеть, если просто бежать, никуда не сворачивая…

— Но в прошлый раз мне повезло, — перебил ее мысли Руззлау. — Я был невысоко. В башне четыреста одиннадцать этажей.

— Откуда ты… сколько?!

— Четыреста одиннадцать. Я был наверху. Видел. Там число «четыреста одиннадцать». А мы сейчас не так высоко. Сто двадцать седьмой этаж. Столько можно пройти. Идешь?

— Откуда ты знаешь, на каком мы этаже? — повторила Амата.

— Число, — поднял палец Руззлау. — Это число. На потолке.

Амата подняла голову. На потолке был… узор. Что-то вроде орнамента. Она видела его, конечно, но не обращала внимания. Не придавала значения.

— Я здесь пятьдесят месяцев, — угрюмо сказал Руззлау. — Я сравнил. Узоры везде разные. Я рисовал их на бумаге. Раскладывал. Сравнивал. Это числа. Это — сто двадцать семь. На самом верху было четыреста одиннадцать. Мы высоко, но ниже середины. Дойти можно.

Амата колебалась недолго. Ей стало очень страшно, но оставаться и влачить вот это существование она больше не могла. Рано или поздно она либо попадет в зубы к монстру, либо угодит в ловушку, либо просрочит время, либо умрет от голода, либо сойдет с ума.

Руззлау, очень похоже, отчасти уже сошел. Он провел здесь больше четырех лет и менялся целых три раза.

— Но я не готова прямо сейчас, — сказала Амата. — И время мы уже потратили…

— Не прямо сейчас, — мотнул головой Руззлау. — До перетасовки долго. Надо разведать хотя бы этажей двадцать. Упростить начало пути. И надо больше припасов.

— Еды и воды?

— Нет. Оружие. У нас будет короткий бросок. Один интервал безопасности. Короткий. Быстрый. Пробежать сто двадцать семь этажей. Мне еще больше. Задерживаться нельзя. Останавливаться нельзя. От чудовищ прятаться некогда. Отгонять. Убивать. Убегать. Нужно оружие, много. Другие полезные вещи. Хорошо бы еще иссерк… те бутылочки. Ты не находила новых?

— Нет, я сразу к тебе пошла.

— Надо искать. Могут быть в разных обертках. Жаль, ты не чувствуешь иххлм… ихва… не знаю, как сказать.

Они обшаривали ближайшие этажи два дня. Обыскивали каждую комнату. Нашли что-то вроде пудреницы с розовым порошком — и Руззлау очень ей обрадовался. Сказал, что это не иссерк, но тоже очень полезно.

— Это чтобы Говорить, — пояснил он. — Пыль для внутреннего сияния. Я уже очень давно не могу пользоваться Словом. Только воспринимать. Чувствовать. Смотреть.

— Что за Слово-то?

Он не ответил. Просто взял чуть-чуть порошка на палец и втянул носом. Постоял немного — и заулыбался.

— Это не оружие… но даже лучше, — сказал он. — Пойдем найдем и тебе.

Амата неохотно рассказала о своем пистолете. Спросила, не находил ли Руззлау для него патронов.

— Унитарные пистолетные, — сказала она, показав заветную пушку. — Восемь на двадцать.

— Не знаю, что это, — повертел пистолет в руке Руззлау. — Стреляет огнем?..

— Можно и так сказать. Нужны специальные снаряды. Они где-то должны быть, тут не бывает так, чтобы вещью невозможно было пользоваться!

— Знаю, — согласился Руззлау.

Патронов они не нашли — зато нашли еще одного пленника. Причем совсем свеженького, пробывшего тут…

— Три дня!.. — с ужасом выкрикивал он. — Я тут уже три дня! Что это?! Что это за место?! Какие-то безумные игрища?! На нас через камеры смотрят [цензура] богачи?!

На Амату и Руззлау он смотрел с ужасом. Особенно на Руззлау. Трех дней этому парню хватило, чтобы узнать о монстрах, но не хватило, чтобы к ним привыкнуть.

— Что это?! — выкрикнул он, протягивая скомканный листок. — Что это такое?!

Амата посмотрела на него с сочувствием. Она была права, новые пленники попадают в башню во время перетасовок. Как и она, этот Ибрахим очнулся в своей комнате и нашел на столе бутылку с водой и бумагу с инструкциями. Неведомый хозяин башни не хочет, чтобы все погибали в первые же дни, поэтому предупреждает о правилах и последствиях их нарушения.

Правда, не обо всех.

А как именно они сюда попадают, не знает никто. Амата просто легла спать у себя дома, а проснулась здесь. И Руззлау тоже. И Ибрахим.

— Не, я был не дома, — помотал головой он. — Я был в гостиничке. Пошел в бар, выпил… еще выпил… поднялся в номер… но закрыл, да!.. Никто войти не мог! Никто!.. а эти как-то меня вытащили!

Ибрахим старался глядеть только на Амату. Руззлау его жутко пугал.

А вот Амату сильнее пугал скорее Ибрахим. Он перевозбудился и очень громко говорил. Размахивал руками. Один раз схватил Амату за плечи и тряхнул — а он был крупным детиной. Огромного роста, с широченными плечами, курчавыми волосами и необычайно темной, почти черной кожей… Амата раньше и не видела таких людей.

Может, его уже изменило?

— Говори тише, — прошептала она. — А то услышит Ненасытный или Визгун. Ты откуда?

— Я коренной француз, — сказал Ибрахим и нервно засмеялся.