Паргоронские байки. Том 4

Лактачея же была не в себе. Гхьетшедарии не умирают с гибелью фальшивого тела, но это лишает некоторых жизненных радостей и означает репродуктивную смерть. Отныне и навсегда Лактачея – монстр, которого будут избегать, потому что приглашать таких на вечеринки – дурной тон. Ей предстоит жизнь отшельницы, она разделит участь Кошленнахтума и барона Гервулля.

Поэтому неудивительно, что когда она немного оправилась, когда отошла от шока, то бросилась на остальных. С размаху полоснула лапами-лезвиями, разинула зев – и вцепилась в Бхегана.

Его потянуло в пасть и одновременно ударило страшными когтями… но барон тоже перешел в истинный облик. Его руки и ноги превратились в пучки шипованных хлыстов, шея удлинилась, голова обернулась сплошной пастью с воротником стрекательных щупалец – и чудовищная актиния ударила в ответ.

Бренед и Кетевромая даже не шевельнулись. Им было безразлично, кто победит.

И побеждала Лактачея. Барон против баронессы, равный против равного – но при этом Лактачея была в ярости, была охвачена желанием убить. Она выпустила столько демонической силы, что Бхегана просто захлестнуло… и через несколько секунд он исчез в пасти ужасной крысы.

Лактачея села на задние лапы и стала чистить панцирь, продолжая жевать щупальца актинии. В воздухе еще звучал предсмертный крик Бхегана – Лактачея не поглотила его, отправив во внутренний анклав, а разорвала, сожрала по кускам.

Выкинула на Кровавый Пляж.

– И нас осталось трое, – произнесла Кетевромая.

– Двое с половиной, – насмешливо сказал Бренед.

Лактачея перевела на него жгучий от злобы взгляд. Бренед выдержал его спокойно и даже с некоторым предвкушением.

– Я не откусывала тебе голову, – сказала Кетевромая.

– Я тоже, – сказал Бренед. – А Бхеган… у него уже не спросишь.

– Это был не он, – сказала Лактачея. – У него другие зубы. И все это не имеет значения. Я… я услышала ауру. Когда… меня… я… это Смеющийся Кот!

Бренед и Кетевромая на секунду оторопели. В их глазах заплескался ужас. Гхьетшедарии повернулись друг к другу, и Кетевромая медленно сказала:

– Ты… ты зря сказала это вслух.

Под потолком зазвучал смех. Вдоль стены проступила зубчатая, ломающая кладку трещина… улыбка. Трещина на глазах превратилась в широкую улыбку, оскалилась белоснежными зубами… а следом проступили глаза. Огромные желтые глаза, озарившие весь зал поистине жутким светом.

– О-о-о, мое инкогнито раскрыто, – мурлыкнул Ксаурр, проявляя всю морду. – Я был слишком небрежен. Тогда, полагаю, мы можем закончить игру и просто побегать… напоследок.

– Господин!.. – ахнул Бренед. – Ответов!.. За что?!

– Цитирую, – произнес Ксаурр, меняя голос на густой злобный бас. – «Они все – бесполезные куски дерьма, погрязшие в собственных удовольствиях и забывшие о своих гхьетах!».

– Фурундарок?! – узнала голос Лактачея.

– «Согласен», – продолжил Ксаурр, снова меняя голос на ленивый, пронизанный скукой. – «Кетевромая разочаровывает меня. Куда бы лучше на ее месте справлялся внучатый племянник. Я сделал его своим протеже».

– Гариадолл… – с ужасом узнала голос патрона Кетевромая.

– «В таком случае мы пришли к общему решению», – изменил голос в третий раз Ксаурр. – «Да будет так».

– Корграхадраэд… – пробормотал Бренед.

Ксаурр улыбнулся особенно ехидно, особенно злорадно, и уже собственным голосом сказал:

– «Может, доверите это мне? Я люблю играть в кошки-мышки».

– Господин, не надо, я буду хорошим!.. – взмолился Бренед.

Впервые в жизни – искренне, без мазохистического томления.

Но было уже поздно. Мелькнула фиолетовая молния, и барона разорвало в клочья. Ксаурр выпотрошил его так быстро, что никто даже не успел заметить.

А Кетевромая и Лактачея бросились наутек. Понеслись в разные стороны – и вслед им несся хохот Смеющегося Кота.

– Раз, два, три, четыре, пять, пришло время выбирать… – отдавалось в стенах гулкое эхо. – Неважно, первой иль второй, ты распростишься с головой…

Он выбрал Лактачею. Кошмарная бронированная крыса слышала вокруг свист – то струился в потоках воздуха Ксаурр. Демолорд иногда частично появлялся – то мелькала когтистая лапа, то сверкала белозубая улыбка. Лактачея бежала по красной ковровой дорожке, и та на глазах меняла цвет, становилась лиловой, обрастала шерстью… а в конце распахнулась пасть!..

Лактачея заверещала и свернула в коридор. Дорожка за ее спиной опала, а Ксаурр снова взорвался хохотом.

Тем временем Кетевромая отчаянно искала выход. Теперь она знала, кто их удерживает – и у нее появилась надежда. Она мгновенно перенеслась в холл, к главному входу – и принялась искать лазейку. Ксаурр сейчас занят, она может успеть…

И у нее был один-единственный шанс. Если активна демоническая сила, то всегда есть такой способ – напрямую обратиться к своему счету. Потратить условки… много, очень много условок на что-нибудь особенное.

Например, на жизнь и свободу.

Ни один барон не согласился бы на такое. Слишком дорого встает. Ударив в печати Ксаурра, Кетевромая почувствовала, как пустеет ее счет, как отдают весь ресурс условки, как улетучиваются на перерождение миллионы душ… да сколько же там надо?!