Паргоронские байки. Том 4

Жертвенные с именем – большая редкость, но все же они встречаются. И их обычно приравнивают к третьему сословию, считают высшими демонами. Исцеляют других они не хуже, а даже лучше, чем обычные Жертвенные, но при этом не бьются постоянно в агонии, не кричат без умолку, как Бго. Способны на осмысленные действия и конструктивный диалог.

Зиммизхи был довольно молод для демона. Всего пятьсот лет, из них почти четверть – без осознания себя. Лишь на втором веку жизни Зиммизхи начал размышлять о том, кто он есть, начал понимать, что собой представляет.

За все эти века боль не оставляла его ни на секунду. Жертвенный, видимо, невозможен без постоянной, грызущей изнутри боли. Но Зиммизхи научился ее подавлять. Плавать на ее волнах, не позволяя захлестывать себя с головой. Тело горело, но разум оставался холоден и ясен.

На целительных способностях это сказывалось скорее негативно. Зиммизхи плохо впадал в ту экзальтацию, при которой обычный Жертвенный источает бездны праны. Но благодаря чистому разуму он умел выполнять свои функции иными способами.

В этой лечебнице Зиммизхи занимал должность старшего целителя. Обычно ее занимает какой-нибудь другой демон – бушук, ларитра, а то и вовсе маркольм. Но Жертвенный, который осознает себя – идеальный вариант… а Зиммизхи осознавал себя лучше всех.

Он подошел к столу и потер меж пальцев кусочек кожи. Прекрасный материал. Совсем недавно был демоном… высшим демоном. Одним из баронов гхьетшедариев. Эти щупальца вместо рук и ног излишни, но в области туловища он достаточно человекоподобен.

И это только часть того, что досталось Зиммизхи полгода назад. Сразу несколько баронов погибли трагическим образом – и он сумел выпросить у демолордов их останки. Законсервировал сразу после смерти, чтобы демоническая плоть не разлагалась, и разделил на эпизоды, отдельные участки.

Особенно его интересовала кожа. Плоть гхьетшедариев отличается некоторыми интересными свойствами, и одно из них – трансформационная инертность. Очень высокая реальность, воздействовать крайне сложно, стремится вернуться в изначальное состояние.

Именно это требовалось Зиммизхи.

К тому же это не простые гхьетшедарии, а бароны. Очень могущественные существа. Еще лучше были бы только демолорды, но их плоть заполучить не выйдет.

Он заполучил лучшее из того, что мог. И теперь резал, кромсал, скоблил, сшивал. Осуществлял телесное слияние. Придавал этому кожаному мешку подобие прежней силы. Здесь сошлись куски шести разных баронов, и хотя ни один из них не был в человеческом облике, Зиммизхи сумел достаточно органично связать их воедино.

Бронированные части гигантской крысы отлично подошли для рук, торса и ног. Впервые у Жертвенного появилась возможность дополнительно защитить себя пластинами. Раньше он использовал чрепокожих, но это была не более чем физическая защита. Гораздо менее реальная, гораздо менее устойчивая к воздействиям.

Увы, чрепокожие – не нактархимы, на основе которых созданы.

Облачившись в свой новый костюм, Зиммизхи внимательно осмотрел каждый кусочек, убедился в идеальном прилегании и осуществил последний этап. Пустил кровь.

Он дрожал в агонии. Не жалея себя, наполнял новую оболочку жизненной силой. Но при этом еще и объединял эфирные тела, приживлял к себе на всех уровнях.

Конечно, это тоже временно. Он ведь помнит, что на самом деле это не его кожа. Собственной у него нет. Он поддерживает целостность искусственной оболочки за счет собственной крови, но она все равно приходит в негодность, как только утрачивается баланс.

Но сейчас это кожа баронов. Такого костюма хватит на сотни, а то и тысячи лет.

Да, пожалуй, не меньше тысячи. Более чем достаточный срок.

Зиммизхи с удовольствием почувствовал, как боль утихает почти полностью. Чем лучше костюм, тем меньше боли. Его целительные способности закрылись до минимума, зато он почувствовал небывалый всплеск демонической силы. Совершенно как у высшего демона… да, в общем, теперь он и есть высший демон.

По крайней мере, пока носит эту шкуру.

Выглядел Зиммизхи в ней жутко, кошмарно. Но без нее он выглядел еще кошмарней… все Жертвенные выглядят пугающе. Демонов, конечно, таким не удивишь, а вот смертные их пугаются, хотя кого-кого, а Жертвенных бояться не стоит. Они даже смертных инстинктивно лечат… правда, те убегают с криками, когда Жертвенные пытаются это делать.

Жертвенные полностью заслуживают свое название. Они исцеляют, отдавая собственную жизненную энергию. Демоны-доноры. К счастью, у них самих прана восстанавливается очень быстро, но все равно – кто иной из демонов настолько же самоотвержен?

Зиммизхи иногда гадал, почему его народ вообще остается демоническим. Почему они давно массово не просветлились, не стали небожителями. Неизвестны даже единичные случаи – но почему?

Исцеляют других? Исцеляют.

Хотят этого сами? Хотят.

Страдают при этом? Страдают.

Что еще нужно?