Паргоронские байки. Том 4

И это зрелище как-то успокаивало.

Но сейчас они в совершенно безопасном Темном мире. Ну хорошо, не совершенно безопасном, тут хватает неадекватных чудовищ, которые пытаются тебя сожрать. Но в своем обычном виде Зиммизхи их не боялся.

И он уже встретил тут существ, имеющих некоторое сходство с Жертвенными. Они называли себя эг-мумиями. Тоже с содранной кожей, но покрытые прозрачными оболочками, почти неуязвимыми плащами. Они, кажется, не испытывали никакой боли, не проявляли никаких признаков безумия… впрочем, исцелением тоже не занимались.

– С прибытием, странник, – обратился к нему один такой. – Ты очень внимательно на меня смотришь, я не мог этого не заметить. Ищешь кого-то?

Этого эг-мумию звали Рнтсегебом. Он занимал должность в местной администрации, имел чин не высокий, но и не малый. Узнав о деле, приведшем сюда Зиммизхи, сразу же согласился помочь – но не задаром, конечно.

Демоны – существа отзывчивые и всегда рады протянуть руку помощи. Но никогда не за так. Собственно, на этом стоит мир, это и есть здоровые товарно-денежные отношения. Дружеский взаимообмен, ты мне – я тебе.

– …Это не может стоить сто условок! – с нажимом повторил Зиммизхи. – Ты просто расскажешь мне, кто вас сотворил и где его искать!

Они сидели в одной из башен Ирема. Та звалась Башней Угощения, и в ней иноземные демоны часто встречались с кем-то из местных на переговорах. За одним из столов устроились и Зиммизхи с Рнтсегебом… уже больше часа сидели.

Переговоры затягивались. Рнтсегеб, увидев возможность заработать, мгновенно очумел от жадности.

– Послушай, я помогу тебе не только в этом, – сказал он, подталкивая к Зиммизхи чашечку с местным напитком. – Я сведу тебя с демоном, который даст тебе защиту. Большая часть платы пойдет ему.

– Зачем мне это?

– Но ты же хочешь, чтобы Старцы не убили тебя после первой же сказанной фразы?

– А почему они должны убить меня после первой же сказанной фразы? Я не собираюсь начинать ее со слов «эй, ублюдки».

Эг-мумия сухо рассмеялся. Его бескожие губы натянулись на желтых зубах.

– Ты остроумен, – согласился он. – Но в диалоге со Старцами это не поможет. У них чувства юмора нет. У них вообще плохо с чувствами. Это я когда-то был смертным…

– Ты был смертным?.. – удивился Зиммизхи.

– А что, по мне не видно? – удивился Рнтсегеб. – Я думал, тебя тоже создали из человека.

– Нет. Только моих изначальных предков.

– Ты хочешь сказать… твои предки… вы способны размножаться?.. – спросил эг-мумия, старательно скрывая зависть.

– Как вы появились на свет? – задал Жертвенный встречный вопрос.

Это была общедоступная информация, и Рнтсегеб не стал ничего скрывать. Он поведал, что в древности в Лэнге был архидемон именем Йсехироросетх, прародитель всех эг-мумий. Когда он погиб, Старцы сыскали способ истолочь его тело в порошок, создать так называемый тлен Йсехироросетха – и другие демоны преподнесли его смертным чародеям. Принявшие дар и испившие тлен погибли там, в своем мире… но возродились здесь, уже в облике демонов. Стали эг-мумиями.

– А почему же вы не можете размножаться? Вы не нежить. Я бы… – он втянул воздух ноздрями, – … я бы почувствовал.

– Среди тех чародеев не было женщин, – раздраженно ответил Рнтсегеб. – И это неважно, лучше расскажи, как были порождены вы.

Это тоже не было секретной информацией, и Зиммизхи поделился. Поведал о Матери Демонов, что перерождает смертных в своем чреве, создает из них новые виды демонов.

– Ах, Матери Демонов… – вздохнул Рнтсегеб с легкой завистью. – Такая редкость… Нашему миру не хватает чего-то подобного. У нас есть только последние из Древних… и Старцы. Признаться, большинство из них выжили из ума и снедаемы апатией.

– Это еще одна причина, по которой ты мог бы снизить цену.

Конечно, у Зиммизхи была сотня условок. У него было шестьдесят тысяч на счету. Но у него не было бы этих шестидесяти тысяч, если бы он выкидывал по сотне за каждое слово. Сведения, что есть у Рнтсегеба, есть не у него одного. Многие демоны знают то, что знает он – и многие поделятся этим гораздо дешевле.

Об этом он Рнтсегебу и сказал. А потом предложил за его помощь одну условку.

– Одна смертная душа, – повторил Рнтсегеб. – Ты что, хочешь обидеть меня?

– Это все, что есть у большинства смертных. Представь, что я смертный и прошу тебя о помощи. Плачу душой.

– Я бы согласился… будь ты смертным. Но у тебя-то этих душ гораздо больше. Ты ведь тоже из Господ, не так ли?

– Стоимость твоей услуги от этого не увеличивается.

– Увеличивается. Она стоит дороже, друг мой Зиммизхи. Тем более в чужом Темном мире. Просто смертному я бы согласился помочь почти задаром… из жалости, ведь это все, что у них есть. А ты мог бы стать благотворителем. Меценатом, пожертвовавшим на восстановление другого Темного мира.

– О, ты передашь эти средства своим хозяевам? – криво усмехнулся Зиммизхи.

– Да, именно это я и подразумевал под защитой.