Паргоронские байки. Том 4

Они торговались еще долго, и сотню условок Зиммизхи, конечно, не заплатил. Но ему все же пришлось расстаться с тридцатью пятью – это Рнтсегеба еще устроило. Он посетовал, пожалился, что из этих тридцати пяти ему самому останется хорошо если две-три, а остальное заберет тот, с кем он сведет своего нового лучшего друга… очень жадного лучшего друга.

Но он сделал все, что обещал. Уже на следующий день Зиммизхи стоял на вершине одной из окраинных башен Ирема, а напротив колебалось облако черного дыма. Рнтсегеб свел его с кем-то неизвестным, отказывающимся назвать имя, но безусловно могущественным. Даже сквозь скрывающую суть тьму Зиммизхи ощущал мощную ауру… далеко не настолько мощную, как у великих демолордов, но однозначно превосходящую баронов и вексиллариев. Что-то среднее между четвертым и пятым сословием.

– Тлен Йсехироросетха был создан Старцами совокупно, – донеслось из дымного облака. – Но наибольший вклад внес один из них, именем… у них нет имен как таковых. Ты можешь называть его Третьим.

– Пока что ты не сказал мне ничего стоящего, – с легким раздражением сказал Зиммизхи.

Ох уж эти демоны из бедных миров. Ничего путного предложить не могут, но изо всех сил стараются продать свои камни и желуди.

Насколько проще было бы в Паргороне. Просто вошел в кэ-сеть, отдал немного памяти провайдеру – и к твоим услугам любая общедоступная информация.

К сожалению, все полезное в кэ-сети Зиммизхи уже вычерпал, а ради тайных знаний он не собирался собачиться с собственными хозяевами.

– Не слишком дерзи мне, маленький демон, – чуть дохнуло темными эманациями из дымного облака. – Я такое не люблю.

Скверна и зараза. Зиммизхи лучше всех умел определять такое. Демон внутри… он либо тяжело чем-то болен, либо сам сеет мор. В Лэнге есть такие мелкие твари, они называются алуа и распространяют болезни… Зиммизхи испытывал к ним непреодолимое отвращение.

– Ты заплатил только за то, чтобы встретиться со мной, – продолжил неизвестный демон. – Не за мое расположение. Если хочешь, чтобы я тебе помог… чтобы свел тебя со Старцами и защитил от их посягательств… придется раскошелиться. Сколько всего у тебя душ?

Все стало понятно. Аборигены просто затягивают Зиммизхи в маховик вытягивания денег. Они бы, вероятно, уже попытались убить его и сожрать – но тогда они получат только его самого. Его душу, его плоть.

А на счету у него гораздо больше – и он уже начал платить.

Зиммизхи не удержался от смешка. Что ж, пока он не потерял ничего особенного. Тридцать пять условок… будем считать это штрафом за глупость.

– Ты сейчас считаешь, что я обманываю тебя, – донеслось из дымного облака. – Что лгу тебе, желая вытянуть твои крохи. Ты ошибаешься. Но если не веришь – ступай себе, разбирайся со Старцами сам.

Так Зиммизхи и поступил. Под башней его ожидал стоящий на воздухе вехот – Жертвенный просто сделал шаг назад и упал на мягкое сиденье. Огромный демон-возница тут же набрал скорость и унес его в черные небеса.

– Эй!.. – раздался сзади гневный окрик.

Но преследовать Зиммизхи не стали. Кем бы ни был его собеседник – раскрывать инкогнито он не захотел, над тысячебашенным Иремом гнаться за Жертвенным не стал.

– Как все прошло, господин? – спросил Орниводак, неся его над громадным вулканом, к далекой цепи ледяных пиков.

– Щенки маста отвлекали меня, пока их мать глодала мой хвост, – рассеянно ответил Зиммизхи. – Но я хотя бы знаю теперь, к кому обратиться.

– Ожидаемо, – ухмыльнулся вехот. – Куда теперь, господин?

– Придется поискать.

Поискать пришлось. Старцы обитали в так называемом Ледяном Царстве – и большая его часть была абсолютно пуста. Бесплодная замороженная пустыня, усеянная остроконечными скалами. Тут почти не было жизни, только кое-где встречались озерца странной теплой жижи, по берегам которых буйствовала причудливая растительность.

Зиммизхи взял пробы. Его интересовали необычные субстанции и формы жизни.

И в Ледяном Царстве уместился бы весь гхьет Фурундарока. Огромное, по-настоящему огромное пространство. Похоже, раньше оно было заселено, и эти оазисы имеют к этому отношение. В них было тепло и влажно, была самоподдерживающаяся питательная среда.

Вероятно, это последние клочки когда-то развитой биотической инфраструктуры. Но их так мало… есть ли шансы найти что полезное в этих руинах?

Но по крайней мере когда-то хозяева этих мест действительно разбирались в конструировании плоти. На этом лютом холоде они даже сейчас поддерживают существование живых существ. В том числе самих себя… Зиммизхи вышел из вехота и направился к мшистой кочке, на которой росло нечто вроде бочкообразной актинии.

У нее была аура высшего демона. Могущественного, очень могущественного. Что-то среднее между третьим и четвертым сословием… пожалуй, уровень самого Зиммизхи.

– Мы почувствовали тебя, – раздался откуда-то неслышный шепот. – Ты нечто особенное, не так ли?

– Зависит от точки зрения, – уклончиво ответил Жертвенный. – И широты ваших знаний.