Паргоронские байки. Том 4

Так что Зиммизхи не торопился. Прямо сейчас Старцы спокойны и не нападают. Видимо, им не только интересна его реакция, но и хочется узнать – не сможет ли пришелец подсказать что полезное.

Вытащить из него все, что сумеют… а уж потом швырнуть в котел творения.

– Он не испорчен, – раздался слабый шепот. – Просто грязен от старого генного материала. Его давно не запускали.

– Выглядит жизнеспособным, – сказал Зиммизхи. – Могу я увидеть его в действии?

– Нет. Ты не тот, ради кого мы станем запускать Смеситель. Не тот, ради кого мы станем тратить наноплазм и протоматерию.

– Какие интересные вещи вы говорите. Стало быть, производить их вы не можете.

Старцы молчали, следя за его манипуляциями. Кэ-нейрон на предплечье Зиммизхи подрагивал, колебался, словно пытаясь подсоединиться к Смесителю. Но Жертвенный не позволял ему этого, прекрасно понимая, как отреагируют хозяева биомеханизма.

Хотя пока что они ему не препятствовали. Зиммизхи заглянул вниз, пронизал взглядом корневую систему… а, нет, это не совсем корни. Смеситель может при необходимости покинуть «гнездо», переместиться на другое место.

А здесь у него… кажется, отверстие для приема пищи. С зубами.

– Чем вы его кормите? – спросил Жертвенный.

– Всем, – был дан ответ. – Смесителю годится любая материя, содержащая полезные вещества.

– Органическая?.. Или неорганическая тоже?

– В органической больше полезных веществ.

Краем глаза Зиммизхи заметил несколько бесформенных тварей. Эти убогие слуги Старцев, шогготы. Асимметричные, покрытые буграми, с торчащими как попало конечностями… но он был далек от того, чтобы их недооценивать. Им явно не занимать грубой силы, и вряд ли их получится напугать.

И они словно невзначай обступали Зиммизхи с трех сторон. Пытались имитировать лабораторную деятельность, но у них плохо получалось.

Старцы молча наблюдали.

– Ладно, кажется, здесь я ничего полезного для себя не извлеку, – произнес Жертвенный, с деланым равнодушием отворачиваясь от Смесителя. – Извините, что отнял ваше время.

Он сделал шаг – и дорогу преградили шогготы. Явно повинуясь воле Старцев, многорукие уроды надвинулись на Зиммизхи.

Сзади был Смеситель. И в нем все шире разверзалось отверстие… не приемник пищи, а другое, скользкое и влажное.

– Вы хотите посмотреть, что за шоггот из меня получится? – спросил Зиммизхи, обводя взглядом Старцев.

– У нас еще не было организма с твоими свойствами, – ответили ему. – Мы хотим увидеть результат.

– Вы сами не знаете, что делаете, верно? – с жалостью посмотрел на них Зиммизхи. – Просто суете все подряд и смотрите, что народится? Так вы и погубили свои Смесители.

И он чиркнул пальцами.

Жертвенные – сугубо мирные демоны. Зиммизхи сильно превосходил сородичей, но именно в драке он мало чем мог похвастаться.

Однако постоять за себя он все-таки умел. И он не был идиотом, чтобы сунуться в такое место безо всякого плана. Сейчас с его длани сорвались щетинки Кошленнахтума – тысячи микродемонов, порождений одного из самых мерзких демолордов. Они целым роем вонзились в шогготов, ввинтились в их нелепые раздутые тела – и сразу стали раздуваться внутри, наполняться соками и праной, выдувая дымные пузыри.

Другой дланью Зиммизхи защитил себя… и Смеситель. Распахнул огромный энергетический веер, закрылся не столько от шогготов, сколько от Старцев.

– Дерзкий чужак, – раздался бесстрастный голос.

Старцы тоже не были боевыми демонами. Но они несомненно были демонами высшими, каждый из них… и их тут было не меньше двадцати. Они разом обрушили на Зиммизхи ментальные волны… и один против двух десятков он бы долго не продержался.

Но у него был еще один козырь в рукаве. Перед тем, как покинуть Паргорон, Жертвенный договорился кое с кем о праве призыва…

– Ногхедирас! – выкрикнул он. – Искхемборра этте!

И… ничего не произошло. В громадной подземной зале по-прежнему был только он, Старцы и шогготы. Лишь вдоль стен слабо замерцало…

– Мы – Старцы, – раздался ироничный голос. – Ничто не проберется в наш дом без нашего позволения.

– Ладно… – медленно произнес Зиммизхи. – Тогда запасной план…

В его руке возник дымящийся зеленый шар. Старцы при виде его ауры невольно вздрогнули, глаза на концах ротовых щупальцев подернулись дымкой. Их ниши начали втягивать своих хозяев, Старцы пошли вглубь… а зала снова начала наполняться шогготами.

Но Зиммизхи не собирался бросать эту штуку в Старцев или шогготов. Он сделал шаг – и поднес ее к питательному отверстию Смесителя.

– Нет!.. – раздался испуганный хоровой возглас. – Не смей!..

– Говорите, ему годится любая материя? – с легкой насмешкой спросил Зиммизхи. – Посмотрим, как ему сгодится концентрат скверны из мертвых баронов. Это почти что чистая Тьма… но с собственным характером. С оттенками. Как только лопнет оболочка…

– Тут все будет уничтожено, – произнесли Старцы. – Ты тоже погибнешь.

– Жертвенного сложно убить, – покачал головой Зиммизхи. – Моя кожа сгорит, но я… я останусь жив. И, может быть, сделаю новую кожу… из вас.

Воцарилось молчание. Патовая ситуация. Старцы напряженно размышляли, Зиммизхи напряженно ждал… а над головой все возрастал гул, скрежет…