Паргоронские байки. Том 4

Лахджа достала одну монету, трактирщик долго ее рассматривал и наконец одобрительно кивнул. Монета куда-то исчезла, а подоспевшая официантка провела демоницу в самую темную залу. Там тускло алел камин, на каждом столике мерцали усеянные светляками кустики, а за ними сидели… кажется, тут столовалась всякая нечисть. Те фейри, что из неблагих… у них же так как-то?

Лахджа припомнила, что Тир-Нан-Ог делится на Благой и Неблагой дворы. Отношения между ними натянутые и запутанные, каждый двор делится еще и на кучу кланов, а кланы на семейства. Все дополнительно осложняется еще и изобилием биологических видов, разных сортов фейри и их помесей, а также существ, которые не относятся к фейри или даже не являются живыми. Бесчисленных духов, полуматериальных сущностей, низших божеств, да и таких же, как Лахджа, демонов.

Те же гоблины – уж точно не фейри. Едва ли они числятся даже в Неблагом дворе.

Меню оказалось высечено прямо на столешнице. Оно засветилось, как только Лахджа уселась на свободное место. Изящная вязь языка изначальных альвов, единое наречие Тир-Нан-Ог. Большинство эльфов других миров говорит на нем же, только сильно искаженном. Одном из бесчисленных диалектов.

Блюда не только вегетарианские, слава богу. Хотя мясных не очень много, и в основном дичина. Скотоводство тут явно не в чести, хотя ручных животных полным-полно. Те же ездовые свиньи… хотя это явно чисто гоблинская тема. Представить эльфа верхом на свинье Лахджа не сумела, сколько ни старалась.

Расшифровав значение витиеватых названий, Лахджа взяла жаркое из оленины с пряными травами и какой-то местный чай… тоже травяной. А когда все та же чуть заторможенная официантка принесла заказ, спросила, не знает ли та, как добраться до водопада Кувшинок… или руин Эллетира.

Та не знала. Она вообще глядела на Лахджу с застывшей, будто накленной улыбкой, явно не понимая, чего от нее хотят.

– Не знает она ничего, – раздался скрипучий голос из кресла у камина. – Это же человечка.

Лахджа до этого туда не смотрела. Теперь подняла голову и встретилась взглядом с карликом в щегольском зеленом костюмчике и цилиндре. Был он морщинист, остроух, краснонос и рыжебород, курил длинную трубку и подкидывал на пальце золотую монету. Рядом на столике стояла огромная кружка пива.

Лепрекон. Вне всяких сомнений. Тут кто угодно бы догадался, слишком уж характерная внешность. У него на цилиндре разве что не написано: «Я лепрекон, спроси меня о моем горшочке с золотом».

Лахджа давно поняла, что все мифические и сказочные существа из ее родного мира делятся на три типа. Первый – те, что когда-то действительно там водились, но вымерли, оставшись только в легендах. Второй – те, кого там никогда не было, зато они есть в других мирах, и о них сквозь Кромку донеслись всякие слухи, обычно сильно искаженные. Третий – полностью выдуманные.

А, хотя нет, есть еще и четвертый. Те, что по-прежнему там живут, просто люди о них даже не подозревают.

– Я верно расслышал? – спросил лепрекон, выпустив дымное кольцо. – Ты разыскиваешь руины Эллетира? Зачем?

– Слышала, что там виды красивые, – уклончиво ответила Лахджа. – Хочу сходить на экскурсию.

О своей деятельности она решила не слишком распространяться. Мало ли, как местные к такому относятся.

– Экскурсию?.. – переспросил лепрекон.

В глазах у него заиграла смешинка, а уголки рта изогнулись в улыбочке… Лахджа решила считать ее приветливой.

– Да, экскурсию, – уже чуть раздраженно сказала Лахджа, сосредотачиваясь на своей оленине. – Ищу какое-нибудь турагентство.

Секундой спустя подняв глаза, она обнаружила, что лепрекон уже сидит напротив и подливает себе чайку из ее графина.

– Тебе невероятно повезло, дражайшая моя госпожа! – довольно сказал он. – Позвольте представиться, Рафундель! Меня тут все знают, я знаменитый гид-экскурсовод! И недорого!

Лахджа опешила, с сомнением глядя на лепрекона. Тот пыхнул трубкой, вскочил на табурет и крикнул:

– Народ, подтвердите, что знаете меня!

– Да-а-а!.. – раздались нестройные голоса. – Это Рафундель, наш добрый друг и знаменитый гид-экскурсовод!

– У меня много друзей, ведь я приятный лепрекон и компетентный специалист, – сказал Рафундель, ласково глядя на Лахджу. – Ну что, нанимаешь меня в проводники?

– Ну даже не знаю… – вяло ответила демоница.

У нее внутри как будто натянулась струна. Внезапно вспомнилась давняя поездка в Египет и тамошние гиды – сплошь липкие, жуликоватые типы, которые любыми путями выманивают деньги, а к одиноким девушкам еще и подкатывают.

– Не, спасибо, я путешествую одна, – отказалась она. – Просто хотела узнать дорогу.

– Ты думаешь, все так просто? – потер морщинистые ручки лепрекон. – Дорога… к твоей цели ведет не одна дорога, а множество, но среди них – ни одной прямой. Без проводника ты заблудишься… пусть даже ты демон. А я беру совсем-совсем недорого!

– Недорого – это сколько?

– А сколько у тебя есть? – спросил Рафундель, кладя ноги на стол.

Типичный вопрос мошенника, конечно. Но с другой стороны – а Лахджа разве дорожит этими кусочками металла? В Паргороне золото и серебро не стоят ничего.