Паргоронские байки. Том 4

А Рафундель не обязан за нее впрягаться. У всякого в этом мире свое место, и маленький лепрекон никак не тянет на героя, спасающего девицу из лабиринта минотавра.

Получив свой гонорар, лепрекон осклабился, приподнял цилиндр, крутанулся на пятке и исчез. Лахджа понадеялась, что больше никогда его не увидит, и пошла исследовать руины Эллетира.

Все-таки интересно, чем был этот Эллетир, раз его назначили историческим памятником. Замок древнего короля, местный Камелот? Не выглядит он так, словно ему миллионы лет – тянет от силы на несколько сотен.

Не вполне отработал гонорар Рафундель. О последнем пункте назначения ничего толком не рассказал.

Так что Лахджа решила просто осторожно пройтись по замку. Координаты уже ожили, примерное направление она чувствовала. Правда, измерения тут снова начали ломаться и перетекать друг в друга, но это характерно для любых местных жилищ.

Хозяйственные постройки ее не заинтересовали. Бывшие сараи, конюшни, псарни. Пустые и мертвые, просто каменные коробки. Когда эльфы научились волшебству и начали властвовать над живой природой, все это стало ненужным.

Но их сохранили в… ну, частичной целости. Как на Земле до сих пор сохраняют Стоунхендж. Все было увито лозами с необычными цветами, повсюду порхали белые мотыльки и что-то вроде фей, только совсем крошечных, едва различимых глазом.

Лахджу они избегали, разлетались с испуганным писком. Как будто само ее присутствие причиняло им боль.

– Да ладно, не такая уж я и скверная, – чуточку обиделась она.

А сам замок выглядел… ну старым, конечно, но ухоженным. В некотором роде обжитым – хотя и не в привычном смысле. Никакого мусора, никаких обломков. Витражные окна в целости, кусты аккуратно подстрижены, со статуй стерта пыль.

Очень красивые статуи, кстати. Невесть кого изображают, но красивые.

Скорее всего, у этих руин есть какой-то смотритель. Неясно только, постоянный или приходящий. Ну правильно, исторический памятник же… хотя странно тогда, что здесь нет других посетителей. Непопулярное место, что ли? Или бессмертные эльфы давно пресытились своей историей? Или Рафундель напоследок наврал и нет тут ничего исторического, а просто какой-то заброшенный склад?

Хотя нет, что угодно, но не склад. Лахджа вошла под каменный свод и с восхищением осмотрела холл. Прямо как в соборе… четырехмерном соборе. Витые лестницы уходят сразу в нескольких направлениях, проходов несколько, и пространство за ними двоится и троится. Повсюду мрамор разных цветов и оттенков. Вместо украшений – живая зелень, хмель и виноградные лозы. Проникают прямо сквозь стены, увивают их изнутри и снаружи.

А по одной из лестниц даже течет ручей.

Она не успела все как следует рассмотреть. Донесся топот, и перед ней появился… видимо, смотритель руин. Метров трех ростом, похожий на какого-то тролля, весь шишковатый и бородавчатый, а из плеч растут древесные ветви.

И это не ее клиент, координаты указывают куда-то дальше. Да и скверны вокруг нет, только дымка какая-то. Аура как будто колеблется.

– Привет, я зашла без приглашения… – начала Лахджа.

– Я Калейд! – ударил себя в грудь великан. – Калейд, хозяин этих руин! Я убью тебя, потому что ненавижу демонов!

– Как-то ты слишком крут на поворотах…

В грудь Лахдже ударил камень. Калейд выхватил его будто прямо из воздуха и швырнул… сильно швырнул, но ничего сверхъестественного. Если это все, что он может…

От второго камня демоница уклонилась и быстро-быстро подползла на суставчатых ногах. Передние лапы удлинились, хлестнули бичами – и скрутили ручищи Калейда.

Убивать его Лахджа не собиралась. По крайней мере не сразу. Но у нее бы и не вышло – едва она коснулась хозяина руин, как тот резко уменьшился, сократился в размерах. Выскользнул из захвата… и юркнул между лоз! Драпанул, что есть сил!

– А ну-ка, погоди! – прыгнула следом Лахджа, принимая форму змеи. – Мы не договорили!

Коридор оказался длинным и извилистым. Плутая в нем, Лахджа совсем потеряла Калейда из виду, но ответвлений не было, так что она в конце концов его нагнала. Вылезла в каком-то новом зале – тоже огромном, но уже настолько зеленом, что стен было и не видно. Все покрывали лозы плюща, из пола росли деревья, а с их ветвей свисали древние мхи.

И посреди него стоял Калейд. Уже снова великан… раза в три крупнее, чем изначально! Десятиметровый громила метался, искал кого-то взглядом… а, ну да, ее он и ищет. Как только Лахджа вылезла, ее ударило громадной лапищей.

Она не растерялась. Сразу растеклась амебой, облепила его кулак – и потекла дальше, стала искать щели в его броне. Внедряться тысячами нитей, как кошмарный паразит.

Калейд бешено заревел. Одним прыжком перенесся к фонтану с искрящейся водой, сунул туда руки – и теперь заорала уже Лахджа. Чем бы ни оказалась эта жидкость, благодати в ней было столько, что защипало похлеще кислоты. Не чистый Свет, но что-то близкое.

Она сразу же отцепилась, перевалилась за борт и утекла в широкую щель. Тело горело огнем, но боль постепенно стихала.

– Надеешься спрятаться от меня?! – загремело над головой. – От меня не спрячешься!