Паргоронские байки. Том 6

- Ладно, - подумав, сказала Милаба. - Давай найдем Смеющегося Кота.

- ...Впервые в жизни смертные обращаются ко мне с такой просьбой, - раздался мурлыкающий голос. - А я прожил долгую жизнь.

Милаба очень старалась держаться прямо и не показывать, как ей страшно. Она даже не знала, где именно сейчас Ксаурр — голос раздавался из ниоткуда, из пустоты.

Стоящий рядом Жеводар поддерживал предельную мощность всех ирбинкозоров — они создавали камуфляжное поле, чтобы собственные ментальные волны не выдали их истинные намерения. Оба Путешественника владели элементарными техниками скрытия лжи, но вряд ли такое обманет демолорда.

А предельная мощность была нужна не столько для самого поля, сколько для того, чтобы утаить факт наличия этого поля. Они сейчас буквально сунули головы в пасть тигру — и одного неверного движения хватит, чтобы тигр сомкнул челюсти.

- Мы были бы очень благодарны, если бы вы согласились, - сказала Милаба, пытаясь расшифровать аурическую сигнатуру. Понять хотя бы, в какую сторону смотреть.

В воздухе прорезалась зубастая улыбка, а над ней — два огромных желтых глаза. Потом Ксаурр проявил всю голову и с интересом спросил:

- А как вы меня нашли?

Хороший вопрос. Почти у всех демолордов есть какой-то дворец, особняк, берлога. Место, где их можно найти и при неудаче получить аудиенцию. Исключений только три — Агг, Бго и Ксаурр. Но Агг виден даже из космоса, да и Бго при желании отыскать несложно — просто иди на звук, с каждым шагом все сильнее страдая.

А вот Ксаурр… никто не знает, по каким тропам ступают его мягкие лапы. Смеющийся Кот ходит где вздумается и гуляет сам по себе, а большую часть времени еще и невидим.

- А я вас помню, - сказал Ксаурр, не дожидаясь ответа. - Это же вы недавно… сколько, лет сто назад?.. да, это вы заключили тот договор с Лиу Тайн и Ге’Хуулом.

- Нет, это была не я, - возразила Милаба, стараясь смело глядеть в кошачьи глаза. - Меня тогда и на свете не было.

- А я лежал в колыбельке и выдувал пузыри носом, - присоединился Жеводар.

- М-м-м… нет, - пристально уставился на него Ксаурр. - Если заглянуть в прошлое, ровно сто лет назад ты как раз закатывал истерику, не желая купаться.

Милаба и Жеводар поежились. Могущество демолордов все-таки поражает. Путешественники достигли изрядных высот в магии, и в большинстве миров чувствовали себя богами среди людей, но иногда доводилось сталкиваться и с вот такими созданиями — способными ударом лапы расправиться со всей ложей.

- Но это неважно, - продолжил Ксаурр, материализуясь полностью. - Мне стало любопытно. Задавайте свои вопросы — и я буду отвечать, пока мне не наскучит. Потом, возможно, я вас съем.

Вокруг были джунгли Туманного Днища, и теперь деревья трещали, расталкиваемые гигантской тушей. Смеющийся Кот мог варьировать свои размеры, но сейчас он избрал громадность. Два человечка казались рядом с ним букашками.

- Где ты родился? - торопливо спросила Милаба.

- В одном далеком мирке. Но я провел там всего несколько дней и ничего не успел увидеть. Больше там подобных мне нет. Так что я не считаю это место своей родиной и никогда туда не возвращался.

- Получается, ты сирота?

- Да… - погрустнел Ксаурр. - Бедный, бедный я сирота… Погладь мне живот.

Громадный зверь мгновенно уменьшился до размеров обычной рыси и перевернулся на спину, подставляя мохнатое пузо.

- Не гладь, он вцепится, - шепнул Жеводар.

- Ты что, не доверяешь мне? - прищурился Ксаурр.

Милаба немного растерялась. Перед ее глазами летели светящиеся буквы, она стремительно просматривала все сведения, что Путешественники собрали о Ксаурре.

- Ну и правильно, - неожиданно закончил демолорд, наполовину растворяясь и поднимаясь в воздух. - Я все-таки кот. Конечно, я бы содрал с тебя кожу.

- Как долго ты знал Древнейшего? - спросила Милаба, стараясь отбросить мысль о том, насколько рискованна эта авантюра.

- Большую часть его жизни. Он подобрал меня, когда был совсем мальчишкой. Мы выросли вместе, я давал ему мудрые советы. Благодаря мне он стал тем, кем был. Именно поэтому все обитатели Паргорона инстинктивно симпатизируют кошкам. Они все произошли из Древнейшего, а тот очень любил кошачьих.

Милаба торопливо фиксировала бесценные сведения. Этого не было в собранной информации и открытой кэ-сети. Даже если они не найдут этот злополучный фрагмент — исследование уже не проходит впустую.

- Каким он был? - спросила она.

- Ах… все меня спрашивают про него, - почти исчез Ксаурр. - Никому не интересен я сам, все хотят знать о моем бывшем хозяине. Вы же спрашивали обо мне!

- А… ну ладно…

- Я расскажу. Он был могущественным Темным богом. Одной рукой он уничтожал, а другой создавал. Миры дрожали при мысли о том, что Древнейший обнаружит их существование. Он шествовал по ним с ужасным хохотом — и пепелище оставалось за его спиной.

- А как его звали?

- Богов много как зовут. Сейчас это уже неважно.

- А как он выглядел? Правда, что он был человекоподобен?

- Человекоподобен… почти. У Древнейшего и всех его сородичей на голове был пальцевидный орган, при помощи которого он видел все вокруг себя. В настоящем и прошлом одновременно.