Пари на любовь

– Проклятье, Коллинз, что ты еще придумаешь? Не надо делать из меня немощного и раздувать проблему из ничего. Это всего лишь небольшой сердечный приступ, – ворчит мистер Уитакер. – Отсоедини меня от этих трубок и отпусти домой, – он дергает за несколько проводов, и монитор, считывающий сердцебиение, издает противный писк. – Чертовщина какая-то!

– Джон, на своем ранчо ты можешь делать все, что угодно, но в пределах больницы ты подчиняешься мне. Так что оставь оборудование в покое и прекрати ругаться с персоналом, иначе я пропишу тебя здесь надолго, – ровный голос врача заставляет мистера Уитакера перестать упрямиться.

– Все в порядке, – шепчу я Крису, когда он продолжает стоять на месте.

Он слабо кивает и, бросив очередной взгляд на приборы, выходит из палаты.

Мистер Уитакер тяжело вздыхает и, закрыв глаза, откидывает голову на подушки. В комнате отчетливо слышно его тяжелое дыхание, писк монитора и мое собственное сердцебиение. Мне еще не приходилось оставаться с мистером Уитакером наедине, и уж тем более я не думала, что это произойдет при таких обстоятельствах. За все время пребывания в Джорджтауне мы с ним обмолвились парой слов, которые я едва могла разобрать. И я не уверена, что это было что-то приличное – он всегда чем-то недоволен.

От химического запаха лекарств в носу начинает щекотать, и я чихаю. Никогда не любила больницы. Возможно, прозвучит эгоистично, но, надеюсь, Крис побыстрее вернется, и звенящая тишина, стоящая в палате, перестанет быть такой пугающей. Я привыкла, что в больницах кого-то теряют. Впервые я оказалась в ее стенах, когда родителям пришлось ехать, чтобы попрощаться с бабушкой Милдред. Поверьте, для шестилетнего ребенка с ярким воображением это было ошеломительное зрелище. С тех пор я посещаю медицинские учреждения только в самых крайних случаях.

– Расскажи мне о Крисе, – я вздрагиваю от хриплого голоса мистера Уитакера.

Поворачиваю голову и нахожу усталый взгляд карих глаз. Если присмотреться, то Крис очень похож на отца. Так же кривит губы, когда чем-то недоволен, волевой подбородок и крепкое телосложение. А еще они оба безумно упрямы. Возможно, именно поэтому не могут найти общий язык.

– Э-э-э, ну… В прошлом году он выиграл чемпионат страны по сёрфингу, – сцепляю руки в замок и закусываю губу. Гениально, Рэйчел. Можно подумать, он не знал об этом. – О, еще он снимается в журнале в рамках контракта.

Закрываю глаза и мысленно даю себе затрещину. Я еще никогда не чувствовала такую нервозность. Что значит «расскажи мне о Крисе»? В конце концов, они уже год живут в одном городе.

Мистер Уитакер вдруг издает какой-то хриплый звук, отдаленно напоминающий смех. Но это же не может быть он? Этот человек не умеет смеяться. Перевожу на него взгляд, и у меня едва челюсть не падает, когда я замечаю, что в его глазах скапливаются слезы.

Может, нужно вызвать кого-нибудь? Ему плохо?

– Ты, наверное, думаешь, что я чокнутый старик, – с грустью произносит он.

– Да, то есть нет! – моментально возражаю я. Пусть я и считаю его немного странным, но ему не обязательно об этом знать. Это была глупая затея оставаться с ним наедине. – Простите, я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать.

– Я знаю только то, что мой сын целеустремленный человек и сам всего добивается. Но в остальном он для меня загадка.

– Возможно, вы не даете ему шанса стать ближе, – неуверенно произношу я. Мои ладони потеют, и я провожу ими по джинсам. Ладно, это просто очередной пластырь, который надо сорвать. – Крис добрый, понимающий, и он сделает все, лишь бы с его близкими все было в порядке. Знаете, когда в прошлом году я осталась ни с чем, именно Крис был рядом. Даже учитывая, что мы живем в разных штатах и часовых поясах, я могу позвонить ему в любое время, и он всегда сделает так, чтобы я почувствовала себя лучше. Он был рядом с Кэмероном, когда тот подвергал свою жизнь опасности. Крис никогда ничего не просит взамен, и я…

И я люблю его. Эта мысль как молния озаряет меня, и я на мгновение теряю дар речи. Я люблю его. Три слова повергают меня в шок, несмотря на то, что я вполне осознавала эти чувства. Они витали в воздухе, парили невесомой тенью и оставались невысказанными. Теперь же, когда они стали настолько осязаемы, что разрывают грудь, я понимаю, что никогда и никому не говорила этих слов, помимо родных. Я боялась, что мое сердце растопчут, уничтожат, как ненужную вещь, и выкинут на помойку. Так происходило из раза в раз. Меня выкидывали, втаптывали, использовали, и я становилась пустой оболочкой. Примеряла на себя очередную роль и делала вид, что мне на все наплевать, лишь бы никто не заметил, что я чувствую на самом деле. С Крисом все иначе. Он исцеляет мою душу и показывает, что я действительно та девушка, за которую надо бороться, что он, собственно, и делал на протяжении года. Только вот мне все равно страшно признаться. Меня слишком долго отвергали.

– Рэйчел, – зовет мистер Уитакер. – Он счастлив?