Пари на любовь

– Какой же ты идиот, – друг качает головой и садится в машину. – Просто хочу, чтобы ты знал, завтра я приеду и помогу тебе навести порядок в том бардаке, который устроил твой отец. Так что надеюсь, вы с Рэйч закончите до моего появления.

– Тогда боюсь огорчить тебя, но пока Рэйчел находится рядом, это будет первым, что ты увидишь, – мои губы расплываются в нахальной улыбке, и Кэм усмехается.

Он заводит двигатель и сдает задом, освещая дом фарами. Я наблюдаю, как машина друга все дальше удаляется, а затем и вовсе скрывается за поворотом, оставляя меня посреди ненавистного ранчо и вороха страхов. Улыбка сползает с лица, и я поворачиваюсь к дому, бросая на него мрачный взгляд.

Мы уехали из больницы только после того, как терпение доктора Коллинза кончилось и он сам лично выпроводил меня из палаты отца, заверив, что все показатели в норме. Он продержит его еще несколько дней, а затем выпишет с целым списком ограничений и рекомендаций. Отец, конечно же, ничего не будет соблюдать, а мама… Она пойдет у него на поводу, и плевать, что от этого зависит его здоровье. Я молчу, когда она проявляет мягкотелость в каких-то мелочах, но когда она ведет себя настолько глупо в важных вещах, едва сдерживаюсь, чтобы не встряхнуть. Радует, что сегодня она осталась в городе у миссис Олтман. Косточки каждого жителя Джорджтауна будут тщательно перемыты.

Не спеша иду в сторону загона с лошадьми, чтобы еще раз все проверить. Если на ранчо что-то случится, отца не остановит даже сердечный приступ, и он вытрясет из меня всю душу. Хотя это отличная возможность избавиться от петли на горле, которая плотно обхватывает шею каждого члена счастливого семейства Уитакеров. Я уже чувствую, как узел постепенно затягивается, и я теряю последнюю надежду, что удастся отсюда выбраться.

Несколько раз перепроверяю засовы и поглаживаю лошадь по морде. Она лениво тычется носом мне в ладонь, и я, усмехнувшись, треплю ее по гриве. Бэкс бы с ума сошел от ревности, увидев эту картину. Но животные будто чувствуют, что отца нет, и ведут себя совершенно иначе. Обычно они вздорные, строптивые, сегодня же каждая из них послушно выполняет мои приказы.

– Чемпион? – Тихий голос Рэйч доносится с улицы, а затем она заглядывает в стойло. – Я тебя потеряла.

Она запахивает края теплого кардигана и съеживается под порывом прохладного ветра.

– Решил еще раз убедиться, что все в порядке.

– Разве может быть иначе? – Рэйч прислоняется ко мне плечом, и я обхватываю ее рукой, прижимая к себе. – Надеюсь, эти лошади не такие сумасшедшие, как на ранчо у мистера Райли?

Я усмехаюсь:

– Нет. Эти старушки уже свое отпрыгали, – с грустью отвечаю я. – Отец не выставляет своих лошадей уже очень давно.

– Почему?

– Много вложений и сил. Да и с каждым разом есть вероятность травмы, как для лошади, так и для наездника.

– В фильмах это выглядит куда более романтично, – бормочет она, поднимает голову и смотрит на меня. – Я могу ее погладить?

– Конечно, – беру ее ладонь и аккуратно подношу к носу лошади, чтобы она почувствовала аромат Рэйчел и могла познакомиться. Когда животное фыркает, Рэйч вздрагивает и отдергивает руку. – Не бойся ее.

– Ага. Как же. Она может откусить мне руку, – с опаской поглядывает она на лошадиные зубы.

– Брось, – тихо смеюсь я. – Просто доверься ей и не бойся. Животные все чувствуют.

Обреченно вздохнув, Рэйчел вновь протягивает руку и дает лошади обнюхать себя, при этом ее носик морщится, и она вжимается в меня, будто сейчас и правда чего-нибудь лишится. Когда лошадь одобрительно кивает и утыкается мордой в ее ладонь, Рэйч заметно расслабляется и ласково поглаживает животное.

– Видишь, цела и невредима, – целую ее в висок.

– А мы можем прокатиться на ней? То есть если ей не будет тяжело и она не решит помчаться галопом по всему Техасу в попытке доказать, что еще на многое способна?

Я громко хохочу, чем пугаю животных и заставляю Рэйч улыбнуться.

– Для тебя все, что угодно, малышка Дэниелс.

Пока устанавливаю седло, креплю уздечку, Рэйчел следит за каждым моим движением, и, судя по взгляду, решимость покидает ее с каждой секундой. Провожу ладонью по боку лошади и натягиваю ремень, опоясывающий ее тело. Она недовольно топает копытом и фыркает, когда я заканчиваю и берусь за удила.

– Знаешь, Крис, я передумала. Эта лошадь не выглядит особо довольной, – Рэйч переминается с ноги на ногу.

– Назад пути нет, – вывожу лошадь из стойла и останавливаюсь рядом с Рэйчел. – Давай помогу. Ставь ногу в стремена и отталкивайся от пола.

Жалобно простонав, она поворачивается ко мне спиной, хватается за седло и делает так, как я сказал. Придерживаю ее, пока Рэйчел устраивается и недоверчиво поглядывает вниз. Усмехнувшись, запрыгиваю следом и прижимаюсь грудью к ее спине. Обхватываю поводья и слегка натягиваю на себя.

– Так, ладно, возможно, это не такая уж опрометчивая идея. Если я умру, то последним, что почувствую, будет твой член, прижимающийся к моей попке, – с иронией замечает она.

– Поверь, малышка Дэниелс, у нас с тобой еще много времени впереди, чтобы осуществить куда больше фантазий.