Пари на любовь

– Я думаю, вы сами должны его об этом спросить. У Криса большая душа, и он никогда не признается, насколько ему трудно, но он оставил свою привычную жизнь и спорт только ради вас.

– Уже слишком поздно, – он качает головой и сжимает пальцы в кулак.

– Раньше я думала, что, признав свои ошибки, сделанное уже не исправить. Слишком тяжел груз. Но это не нам решать, заслуживаем мы прощения или нет. Достойны ли понимания. Крис просто хочет помочь вам, без каких-либо условий, – я улыбаюсь, и мистер Уитакер смотрит на меня с теплотой. – Мы оба знаем, что он не успокоится, пока не добьется своего, так что позвольте ему просто быть рядом.

– Думаю, он снесет половину ранчо, – усмехается мистер Уитакер и закашливается. Протягиваю ему стакан воды, и он медленно делает несколько глотков. Его грудь тяжело вздымается, и он вновь откидывает голову на подушку. Даже такое простое действие дается с трудом.

– Значит, позвольте ему это сделать, – убираю стакан и уже хочу сесть обратно на стул, как мистер Уитакер обхватывает мою ладонь своей и легонько сжимает. Она сухая и шершавая, с огрубевшей кожей, но этот жест кажется мне таким трепетным, что я отвечаю на него, накрыв его ладонь своей. – Он вас очень любит.

Монитор, считывающий сердцебиение, вдруг пищит, и я резко вскидываю голову. Еще не хватало довести отца Криса до очередного сердечного приступа.

– Чертова техника, – ворчит он, ерзая в кровати.

– Согласна, – опускаю взгляд на еду, оставленную на прикроватном столике, и морщусь от вида размазанной запеканки и баночки желе. – Если пообещаете не ругаться с персоналом, принесу порцию ребрышек от Наоми. Знаю, не особо полезная еда, но от этого, – киваю на содержимое тарелки и снова морщусь, – можно получить инфаркт.

– Слово скаута, – хрипло смеется мистер Уитакер, и мне становится легче. Ладно, не такой уж он и черствый. – Рэйчел, сделай мне одолжение.

– Конечно. Только если не придется тайно выкрадывать вас посреди ночи. Ничего не имею против подобных авантюр, но ваш сын мне этого не простит.

– Я был бы не против, но, возможно, в другой раз, – он сжимает мои пальцы. – Пообещай, что поможешь Крису уехать отсюда.

– Мистер Уитакер… – вздыхаю я.

– Я понимаю, что не могу требовать от тебя подобных обещаний, но я вижу, как мой сын смотрит на тебя, и больше всего на свете желаю ему счастья, а оно заключается в тебе, – он убирает трубки с лица, облегчающие дыхание, и смотрит на меня взглядом, полным решимости. – Я не хочу, чтобы он разрушил свою жизнь, как когда-то произошло со мной.

– Что вы…

– Джон, милый, как ты себя чувствуешь? – Миссис Уитакер, словно ураган, врывается в палату и, громко причитая, усаживается на край его кровати.

Она достает из своей огромной сумки веер и начинает обмахиваться им, а следом рассказывать все, что с ней произошло за время отсутствия, совершенно не обращая внимания на то, что мистер Уитакер морщится от ее громкого голоса.

Отхожу от его постели с ощущением недосказанности. Обнимаю Криса и, приподнявшись на носочки, целую его в щеку, тем самым вызывая улыбку. Он ласково поглаживает мою шею и прислоняется губами ко лбу.

– Все нормально? – Его голос уставший и пропитан тревогой.

– Ага. Мы тут поболтали с твоим папой, – легонько пожимаю плечами.

– Серьезно? Я думал, док не вкалывал ему обезболивающее, – усмехается он.

– Ты знаешь, он очень милый.

– Рэйч, ты надышалась какими-то медикаментами? Мой отец милый? Да я скорее поверю, что твоя сестра перестанет быть занудой.

– Просто он не смог устоять перед моим обаянием, – улыбаюсь и закусываю губу.

Оглядываюсь на мистера Уитакера, и у меня почему-то сжимается сердце. Он выглядит жутко изнуренным, и ему бы не помешал долгий сон, судя по синякам, залегающим под глазами, но он продолжает слушать болтовню жены, посвященную несовершенству медицинского обслуживания и современных нравов.

Мы еще некоторое время находимся в больнице, а потом отвозим миссис Уитакер к родственникам в городе, так как она не хочет находиться на ранчо одна и пока что поживет у них. Всю дорогу она критикует каждого: фонарный столб, полицейского, выписавшего штраф, и Наоми, подающую самую лучшую еду в мире, но, по ее мнению, такой опасно даже скот кормить.

Я сжимаю ладонь Криса своей, прокручивая в голове все, что произошло за последние сутки, но слова мистера Уитакера меня не покидают.

Я не хочу, чтобы он разрушил свою жизнь, как когда-то произошло со мной.

Глава 35 Крис

– Ты уверен, что тебе не нужна помощь? – спрашивает Кэмерон, открывая дверь своего пикапа.

– Абсолютно. С парочкой коров и лошадей я сам спокойно справлюсь, – потираю шею и чуть ли не вою от усталости.

– Ты же в курсе, что сейчас ведешь себя как твой отец? – Кэм хмурится, сдвигая брови к переносице, и сжимает дверную ручку. – Крис, вовсе не обязательно тащить этот груз в одиночку.

– А кто сказал, что я один? Малышка Дэниелс дожидается меня в доме.